孙策赞道：“关将军亲往，自是最好。策再派周泰率三千精兵，埋伏于落凤坡后五里处。若敌军追击败退之兵，周泰便可杀出接应。”
刘备点头：“如此安排，可谓周密。只是——”他顿了顿，看向孙策，“北燕军若绕过落凤坡，从水路来攻呢？”
孙策微微一笑：“皇叔放心，策已命蒋钦率水军日夜巡弋江面。荆州水军随时可溯江来援，北燕铁骑再强，到了水上也只能望洋兴叹。”
正说着，程普掀帐而入，面色凝重：“少主，斥候来报：北燕先锋吕布，率一万铁骑已过涪陵，正朝巴东而来。冉闵亲率三万大军随后，徐晃、赵云、张辽各率本部人马分进合击。最迟后日，敌军必至。”
帐内气氛陡然一紧。
孙策霍然起身，走到帐外，望向北方。
远处群山连绵，云雾缭绕，隐约可见山道上烟尘滚滚——那是大军行进的迹象。
“终于来了。”他喃喃道，转身看向众人，“传令：全军戒备，按既定方略行事。落凤坡伏兵今夜出发，务必于明日辰时前就位。”
“诺！”关羽抱拳，大步离去。
孙策又看向刘备：“皇叔，城中粮草可还充足？”
刘备道：“程普将军带来的粮草，加上原有储备，可支三月。只是箭矢消耗甚大，急需补充。”
“箭矢之事，策已命人从荆州紧急调运。”孙策道，“三日内必到。”
程普忽然道：“少主，还有一事。庞羲、程畿虽降北燕，但未必真心。若能派人与他们秘密联络，许以重利，或可令其再次倒戈。”
黄权在一旁道：“程将军所言极是。权愿亲往巴西，游说庞羲。”
刘备急道：“公衡不可！此去凶险，万一被北燕察觉……”
“皇叔放心。”黄权微微一笑，“权自有脱身之策。况且，若能说动庞羲，便可切断北燕粮道，巴东之围自解。此等大利，值得一冒险。”
孙策沉吟片刻，终于点头：“好！黄先生既有此心，策便派二十名精锐护送。记住，若事不可为，即刻撤回，不可恋战。”
“诺！”
当夜，黄权率二十名死士，悄然离开巴东，消失在北方的夜色中。
巴东城内，紧张而有序的备战仍在继续。百姓被组织起来，加固城墙，搬运物资。妇女们连夜赶制箭袋、绷带，孩童们帮着传递消息。每个人都清楚，一场决定生死的大战即将来临，但无人退缩。
严颜站在城头，望着这一切，老泪纵横。
“老将军在想什么？”刘备的声音从身后传来。
严颜转身，深深一揖：“皇叔，老夫在想，若江州也能这般万众一心，或许……”
刘备扶住他：“严将军，过去的事不必再想。重要的是现在，是将来。你看，巴东的百姓，不也在为守城出力吗？”
严颜望向城内，灯火点点，人声隐隐，一派忙碌景象。他抹去眼泪，重重点头：“皇叔说得对。老夫这条命，就交给巴东了！”
两日后，辰时。
落凤坡。
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