巴东，江边。
夕阳西下，江面如染血。
刘备独坐江边，望着滔滔江水，久久无言。
巴东失守后，他随孙策逃往荆州，暂居江陵城外一处小院。关羽、张飞伤势未愈，严颜一夜白头，黄权沉默寡言。三千残兵，士气低迷。
他想起自己的一生。涿郡起兵，讨董联盟，寄人篱下，屡败屡战……他曾以为自己能在益州找到立足之地，能重振汉室雄风。但如今，一切都化为泡影。
“皇叔。”黄权的声音从身后传来。
刘备没有回头，只是轻声道：“公衡，你说，备是不是不该来益州？”
黄权走到他身边，与他并肩而立：“皇叔何出此言？”
刘备苦笑：“若不来益州，或许还能在扬州苟安一时。来了益州，损兵折将，连累严将军、程太守等人，还有陛下，丞相。备……备实在无颜面对他们。”
黄权沉默片刻，道：“皇叔，胜败乃兵家常事。益州虽失，但皇叔还活着。只要活着，就有希望。”
刘备转头看他，眼中满是疲惫：“希望？备半生漂泊，从未见过希望。每一次以为看到了希望，最后都是绝望。”
黄权摇头：“皇叔此言差矣。当年在涿郡，皇叔不过一介布衣，却能聚起数百义兵。皇叔兵败如山倒，却能东山再起。这一次，皇叔也能。”
他顿了顿，声音更轻：“皇叔，权有一言，不知当讲不当讲。”
“公衡请说。”
黄权看着刘备，目光炯炯：“皇叔，北燕虽强，但未必能长久。张世豪穷兵黩武，连年征战，北疆、中原、益州三地同时用兵，粮草消耗极大。孙坚、袁绍、曹操皆是当世枭雄，绝不会坐以待毙。只要他们能同心协力，北燕未必能赢。”
他顿了顿，继续道：“而皇叔，您是汉室宗亲，是天下忠义之士的旗帜。只要旗帜不倒，汉室就有希望。”
刘备沉默良久，终于点头：“公衡说得对。备……不能倒下。”
他站起身，望向北方，眼中重新燃起光芒。
“传令：整顿兵马，收拢溃兵。派人去扬州，请陛下再调粮草军械。告诉将士们，备不会放弃，汉室不会放弃。”
“诺！”
黄权深深一揖，转身离去。
刘备独坐江边，望着滔滔江水，心中涌起一股莫名的悲凉。
但他知道，自己不能倒下。
因为倒下，就意味着汉室彻底灭亡。
而他刘备，绝不会让那一天到来。
龙城，燕王府。
夜深了，张世豪依旧坐在书房中批阅奏报。
案头堆着小山般的文牍，有北疆《定北令》的推行进展，有益州平定后的善后事宜，有南方三国的最新动向………每一份都需要他亲自过目，亲自批示。
“王上，夜深了，该歇息了。”王德顺轻声道。
张世豪摇摇头：“再等一会儿。”
他提起朱笔，在一份关于益州屯田的奏报上批了几个字，又拿起下一份。
这是一封来自荆州暗线的密报，详细记录了孙坚、袁绍、曹操三家的最新动向。
张世豪细细读完，嘴角浮起一丝冷笑。
“果然慌了。”他喃喃道，“孙坚加紧备战，袁绍寻求会盟，曹操困守孤城……三家各怀鬼胎，却不得不抱团取暖。有意思。”
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