七十二小时后。火星轨道，坐标：东经1374°，北纬236°，距离火星表面约八十万公里。星际传送门的出口在这里打开。不是“门”——而是一个“洞”。空间被撕裂了，一个直径约百米的、圆形的、边缘燃烧着幽蓝色火焰的洞口出现在虚空中。洞口内部是一片混沌的、不断变化的光影——那是空间在自我修复时产生的视觉效果，如同一面被打破的镜子，裂纹中透出另一个世界的光芒。传送门的这一端，是火星基地的能量核心。核心中的玄晶矿在快速燃烧，幽蓝色的能量液从储存罐中抽出，经过转化器变成启动传送门所需的高频能量，然后通过能量导管输送到传送门的发射器。百分之一的玄晶矿储备，正在以肉眼可见的速度消耗。劳布斯站在基地控制中心的全息投影台前，复眼盯着屏幕上那个正在缓缓靠近传送门出口的幽蓝色光点。那个东西——那个拳头大小的、能量输出堪比恒星的、用身体发信号的生命体——正在沿着它的椭圆形轨道，以极高的速度向近日点冲刺。它的速度超过了每秒一百公里，比任何人类制造的航天器都快。但它不是“飞”过来的。它是“落”过来的——像一颗彗星，被太阳的引力捕获，沿着一条细长的椭圆轨道，从奥尔特云外缘飞向近日点，然后转向，飞回奥尔特云。它的轨道是固定的，可预测的，不可改变的。而它的轨道与火星轨道的交点，已经被战神精确计算出来了。误差不超过一千公里——在宇宙的尺度上，这相当于毫米级的精度。传送门的出口，就开在那个交点上。等待。等待。等待。那个幽蓝色的光点在火星轨道的图像上越来越亮，越来越近。它的速度在增加——每秒一百二十公里、一百五十公里、两百公里——因为它在“落向”近日点，太阳的引力在加速它。劳布斯的复眼死死盯着那个光点，口器在嘴唇间快速蠕动，发出细微的“嘶嘶”声。“十秒。”战神的声音在控制中心中回荡，“九。八。七。六。五。四。三。二。一——”那个幽蓝色的光点在火星轨道图像上猛地放大。它不是“进入”了传送门——它是“穿过”了传送门。传送门的出口开在它的轨道上，而它正以每秒两百公里的速度沿着轨道运动。所以不是它“进去”，而是传送门“接住”了它——如同一张网接住了一颗子弹。控制中心的屏幕上，那个幽蓝色的光点消失了。下一秒，传送门的入口——在火星基地的能量核心正上方——猛地亮了起来。幽蓝色的光芒从虚空中涌出，如同决堤的洪水，瞬间充满了整个能量核心室。光芒的温度极高，将能量核心室的墙壁烧得通红，合金天花板上出现了融化的痕迹，一滴一滴的金属液体如同眼泪般滴落。然后，光芒收敛了。一个东西从传送门中“掉”了出来——不是“坠落”，而是“飘落”。它轻轻地、如同羽毛般，从虚空中飘出，悬浮在能量核心室的半空中。那是一个拳头大小的、球形的、通体幽蓝色的……物事。它的表面光滑如镜，没有纹理，没有纹路，没有任何装饰。幽蓝色的光芒从它的内部透出，不是“发光”，而是“通透”——仿佛它不是“有”光芒，而是它就是光芒本身。它就是信号源。那个拳头大小的、能量输出堪比恒星的、用身体发信号的生命体。控制中心里，所有虫人的复眼都在盯着屏幕上的那个东西。他们的触角收拢了，他们的口器收缩了，他们的甲壳在微微颤抖——不是因为恐惧，而是因为一种本能的、发自基因深处的“敬畏”。那是高等生命对更高生命的敬畏。那是掠夺者对无法掠夺之物的敬畏。那是劳布斯的部下从未有过的情绪。劳布斯的复眼也在盯着那个东西。但他的眼中，没有敬畏——只有贪婪。“把它……运过来。”他的声音沙哑而急切，如同一个赌徒在开牌前的最后一秒。战神点了点头，下达了指令。能量核心室中，几只虫人小心翼翼地接近那个幽蓝色的球体，用特制的玄晶合金容器将它罩住，然后通过传送带将容器运往控制中心。整个过程，那个球体没有任何反应。它安静地悬浮在容器中，幽蓝色的光芒不增不减，如同一个沉睡的婴儿。劳布斯站在控制中心的门口，等着那个容器的到来。他的复眼中，幽蓝色的光芒与那个球体的光芒交相辉映。他的脑海中，一个声音在反复回荡——“无限的能量。无限的军队。无限的国家。”“米国——不，劳布斯——将成为宇宙的主宰。”他的嘴角，那个疯狂的弧度，大到了极致。：（）一画笔仙