火星基地，控制中心。控制中心比王座厅大得多，但同样简陋。墙壁是裸露的火星岩层，地面上铺着防静电的合金地板，天花板上悬挂着几排应急照明灯，惨白的光芒将整个空间照得如同手术室。控制中心的正中央，是一个巨大的全息投影台。投影台上方，火星轨道的实时图像在缓缓旋转——火星的红色地表、稀薄的大气层、两颗小小的卫星（弗伯斯和戴莫斯）、以及散布在轨道上的米国探测器。战神的团队——大约二十个虫人——正在投影台周围忙碌着。他们的复眼盯着各自面前的屏幕，手指在控制面板上快速敲击，触角在空中微微摆动，接收着来自探测器的数据流。劳布斯走进控制中心的时候，所有虫人同时停下了手中的工作，转身向他行礼——单膝跪地，低头，触角收拢，口器收缩。劳布斯没有理会他们。他径直走向全息投影台，复眼盯着火星轨道图像上那个闪烁的幽蓝色光点。“进度。”他的声音沙哑而急促。战神走到投影台前，操作了几下，调出了一个数据面板。“三角定位已经完成了百分之六十七，”战神说，“还需要大约两个时辰。”劳布斯的复眼闪烁了一下：“刚才说三个时辰，现在两个时辰？”“探测器调整了轨道，缩短了基线距离，提高了计算效率。”劳布斯的嘴角微微上扬了一点点——那是他离开地球后第一次露出近似“满意”的表情。“继续。”他说。两个时辰后。投影台上方的火星轨道图像发生了变化。那个幽蓝色的光点不再是一个“点”，而是变成了一个“轨迹”——一条椭圆形的、细长的、如同彗星般的轨迹。轨迹的一端在火星轨道附近，另一端则延伸到了太阳系的边缘，消失在柯伊伯带之外。“这是……”劳布斯的复眼盯着那条轨迹，“它的轨道？”“是的。”战神说，“它不是静止在火星轨道上的——它在运动。它以极高的速度在太阳系中穿行，轨道是椭圆形的，近日点在火星附近，远日点……在奥尔特云之外。”劳布斯的复眼猛地收缩。奥尔特云之外。那是太阳系的最边缘，是星际空间的。距离太阳约一光年，是火星距离的……上万倍。一个拳头大小的、能量输出堪比恒星的、以极高速度在太阳系中穿行的生命体。它的轨道是椭圆形的。它的近日点在火星附近。这意味着——“它还会回来。”劳布斯的声音中带着一丝压抑不住的兴奋，“它的轨道周期是多少？”战神在控制台上快速计算了一下，然后抬起头，复眼中闪烁着金色的光芒：“根据目前的轨道数据推算……大约……七十二小时。”七十二小时。三天。三天后，那个东西会再次经过火星轨道——距离火星最近的时候，不到一百万公里。劳布斯的复眼中，幽蓝色的光芒燃烧得如同两团蓝色的太阳。“准备——”他的声音洪亮如雷，在整个控制中心中回荡，“启动星际传送门。目标——火星轨道，那个东西的轨道交点。”战神愣了一下：“陛下，我们的玄晶矿储备只有不到百分之三了。启动一次星际传送门需要消耗百分之一的储备——”“启动。”劳布斯打断了他，语气不容置疑，“百分之一换一个能量输出堪比恒星的能源，这笔账你不会算？”战神沉默了片刻，然后低下头：“遵命，陛下。”他转身走向控制中心的一侧，那里有一台独立的、小型的控制台——那是星际传送门的控制终端。他开始输入指令，激活传送门的能量核心，调整传送门的输出频率，将目标坐标设置为火星轨道上那个东西的轨道交点。控制中心里，所有的虫人都停下了手中的工作，看着战神操作。他们的复眼中闪烁着复杂的光芒——有兴奋，有期待，有恐惧，有不安。星际传送门。那是米国最伟大的科技成就，也是米国最后的希望。它能够撕裂空间，在两点之间建立稳定的传送通道——从火星到地球，从火星到太阳系的任何角落。但它的能量消耗是天文数字。每一次启动，都需要消耗巨量的玄晶矿。上一次启动——劳布斯从地球逃到火星的那一次——消耗了基地玄晶矿储备的百分之十。百分之一，启动一次，捕获那个东西。如果成功——米国将拥有无限的能源。如果失败——米国将失去最后的机会。劳布斯站在全息投影台前，复眼盯着火星轨道图像上那条椭圆形的、幽蓝色的轨迹，口器在嘴唇间缓缓蠕动。“吴辽，”他轻声说，声音只有自己能听到，“等我回来。”他的复眼中，幽蓝色的光芒在燃烧。：（）一画笔仙