日子流淌，如沙漏中的细沙，无声无息。
苏清宴的丹炉中，已然炼成了数颗通体漆黑的晏龄丹。
唯独为金熙宗所炼的那枚赤色丹药，他仍在装模作样地拖延。
炼製晏龄丹，何须二十馀载。
这其中的关窍，唯有他一人知晓。
这是一个不能言说的祕密。
完顏宗干、完顏宗弼等辅弼重臣相继离世，金熙宗便如失了柺杖的盲人，陡然坠入无边的黑暗与猜忌之中。
金朝初年那种君臣不拘礼节的质朴风气，早已荡然无存。
皇权的高压之下，人人自危。
皇后裴满氏干政，太子完顏济安早夭，储位悬而不立。
自皇统元年起，完顏亶终日与近臣酗酒，朝政废弛。
他的刀锋愈发没有准头，先是亲子魏王道济，再是户部尚书宗礼，皆成其剑下亡魂。
皇统六年后，韩企先故去，宇文虚中等人被罗织罪名处死。
皇统党狱兴起，朝堂为之一空。
待到皇统八年，完顏宗弼病逝，金熙宗彻底失去了束缚。
他变得喜怒无常，嗜杀成性，屠戮宗室，滥杀后妃，连皇后裴满氏也未能倖免。
一时间，宫中血气冲天。
苏清宴不知哪一天，那把疯狂的刀会落到钦宗的头上。
他只能不断进献御元膏，试图稳住那头狂暴的野兽。
他甚至有过一个念头，带钦宗一家远走高飞，寻一处无人之地了此残生。
可北宋皇室在金国的人太多了，如同一张大网，牵一发而动全身。
这个念头，也只能是念头。
他唯一能做的，便是不涉朝政，不闻不问，在自己的丹房里做个与世隔绝的方士。
可他想得太简单了。
他不去找麻烦，麻烦却会自己找上门来。
皇统九年十二月初九，夜。
完顏亮、唐括辩等人合谋，闯入寝殿，刺死金熙宗。
这位暴虐的君主，最终被降封为“东昏王”，葬于妃子墓中。
完顏亮自立为帝，改元天德。
史称，金海陵王。
新帝登基，起初对苏清宴还算客气。
但不知从何时起，完顏亮开始频繁派遣他去天南地北，採摘各种珍稀药材。
为了钦宗一家的安危，苏清宴只能领命。
他并非坐以待毙之人。
在一次次远行的掩护下，他耗费心力，暗中筹谋，终将钦宗的几个儿子，包括太子赵諶，託付给弟子陈彦泽与陈彦康，祕密送往大理国隐姓埋名。