尔朱羽生大军一路北上，不到半月便已经到了刘灵助势力范围。
沿途所见令将士们心惊，村庄十室九空，偶尔可见被焚毁的祠堂残骸上，还残留着处处血迹。
“报！”
一名斥候飞马来报，声音里带着压抑不住的惊惶：
“前方三十里就是固城，叛军主力正在城外列阵！”
尔朱羽生勒住缰绳，眉头紧锁：
“贼军兵力几何？”
“旌旗遮天蔽日，至少五万之众！”斥候咽了口唾沫：
“他们他们举着火把行军，沿途百姓都在跪拜。”
“装神弄鬼！”先锋彭乐突然暴喝：
“末将请命，率本部兵马先行探敌！试试他们的成色！”
…………
日头西斜，彭乐的三千先锋已抵达固城外的原野。
彭乐勒住战马，眯眼望向远处黑压压的叛军阵营。
“将军，”副将斛律金策马上前：
“探马刚回报，叛军确实不下五万。我军前锋仅三千步骑，恐怕有些冒险呐！”
彭乐没有立即回答，回头目光扫过自己身后疲惫不堪的士兵。
“传令兵！”彭乐突然喝道，声音大得让周围的士兵都吓了一跳：
“去告诉斛斯椿大都督，我军远道而来，需要休整。我部将在西面三十里的据关驻扎，凭险而守！”
斛律金脸色骤变：“将军三思！尔朱刺史的军令是要我们正面牵制叛军，等待大军合围啊！”他急得一把抓住彭乐的缰绳：“若要撤退，也要向斛斯椿大都督提前请示才是！”
“合围？”彭乐猛地转身：
“你仔细看看！我军拢共不到万人，对面五万疯子！”他指向叛军阵中那些手举火把、状若癫狂的教徒：
“这些可不是寻常流寇，是喝了符水的疯子！”
几个亲兵闻言悄悄交换眼神，斛律金深吸一口气：
“将军，末将方才看见叛军阵中有古怪。他们前排士兵眼神呆滞，嘴角流涎，不大对劲啊！”
“当然不对劲！”彭乐冷笑打断：
“这些人就算不是刀枪不入，也是不怕死的！当真冲杀起来，咱们这几千人可不够看的！”
说完，他猛地拔出佩刀：
“全军听令！即刻西撤！”
军令如山，疲惫的士兵们却爆发出一阵压抑的欢呼。部队匆忙拔营，兵器碰撞声、马蹄践踏声乱作一团。
斛律金望着逐渐混乱的队形，心知不妙。
“将军！”斛律金策马追上彭乐，勉力劝道：
“这样撤退太危险了！至少让弓弩手断后，保持好阵型才是！”
“哎呀，阿六敦（斛律金）你就是太谨慎了！刘灵助那帮神棍哪里知道兵法？他们不敢追袭！”
话音未落，远处传来一阵急促的马蹄声。