皇帝缓缓阖上双目，唇角却勾起一丝淡淡的弧度。
——七日。朕便等你七日。
且看你这柄刀，能利到何种程度。
……
北镇抚司，诏狱。
赵九天已经在这间阴暗逼仄的囚室里被关押了整整两个时辰。他的指挥使官服被剥去，只着一身白色囚衣，手脚被精钢镣铐锁在刑架上，不得动弹。
他曾经无数次站在这里，居高临下地审问别人。
从未想过有朝一日，自己会站在这里，被别人审问。
“李斯——！！！”
他的嘶吼声在狭窄的石壁间来回碰撞，如同困兽之啸，却传不出这间牢房厚重的石门。
“李斯你这个奸贼！小人！只会背后捅刀的杂种！你以为扳倒我就完了？做梦！锦衣卫是老子经营了十年的地盘，老子倒了也有人会替老子报仇！你等着！你等着——！”
他的嗓子已经喊哑了，像一把锈蚀的锯子拉扯着朽木，发出刺耳而虚弱的嘶嘶声。没有人回应他。牢房里只有一盏昏黄的油灯，火苗在无风的环境中如鬼火般静止，将他的影子钉在冰冷的石墙上，扭曲、狰狞。
他骂累了，开始低低地喘息，汗水混杂着尘土从额角滑落，滴在囚衣上，洇开一片深色的痕迹。
——为什么？
他不明白。他赵九天为皇帝效力二十年，从一名普通校尉一步步爬到指挥使的位置，没有功劳也有苦劳。他是有私心，是安插了亲戚，是捞了些银子，可哪个坐到这个位置上的人不这样？李斯难道干净？他王烁张澜难道不是裙带关系？
凭什么李斯就能安然无恙，自己就要沦为阶下囚？
就因为那个小杂种比自己更会讨陛下欢心？
还是因为……自己知道得太多了？
赵九天的喘息骤然一滞。
——知道得太多。
这个念头如同一盆冰水，从头顶浇下，将他的狂怒浇成了彻骨的寒意。
他知道什么？
他知道皇帝对王元明的真实态度。他知道皇帝表面上信任倚重魏康，实则始终留着三分戒心。他知道锦衣卫这些年办的那些“密差”里，有多少是见不得光的私活，有多少是替皇帝清理那些“该消失”的人。
他知道……太多了。
所以，这真的是李斯的诬陷吗？
还是……陛下本就打算借李斯这把刀，除掉自己？
这个念头一旦生出，便如毒藤蔓草，疯长着缠绕住他整个心房，让他几乎喘不过气。
他不敢再想下去。
可即便他不敢想，身体的反应却骗不了人——他的脊背在微微颤抖，囚衣下渗出的冷汗比方才更密、更凉。
就在此时。
牢门发出一声沉闷的轻响，石板与门轴摩擦，泄入一线微光。
赵九天猛地抬头，眼中闪过一丝混杂着希望和警惕的光。
两名狱卒走了进来。
那是两个常年守在诏狱深处的老人，脸颊削瘦，面色惨白如同久不见天日的活尸，笑起来时眼角的褶皱挤在一起，像两张揉皱的宣纸。没有人知道他们的真名，只知道他们在诏狱待了二十年，经手过无数“重犯”，刑讯手段之精、下手之狠，连锦衣卫内部都讳莫如深。
此刻，他们正带着那种标志性的、令人毛骨悚然的笑容，缓步走向赵九天。
赵九天瞳孔骤然收缩。