杨廷和沉默了许久，他最终缓缓伸手，接过了那几张纸，声音干涩而沉重：“老臣明白。谢娘娘……信任
。”
这一刻，他知道，某些东西已经彻底改变了。这位皇后，不仅有权谋，更有掌控局面的耐心和狠辣。她不需要掀起血雨腥风，她只需要将刀柄放在你的脖子上，让你时时刻刻感受到它的冰冷。
从此，他这位首辅，在许多事情上，恐怕再也无法像从前那样硬气了。
李凤遥看着他收起那几张纸，脸上露出了真正的微笑。
“茶要凉了，阁老请用。”
看着杨廷和的背影消失在暖阁门口，李凤遥端起自己面前那杯微凉的茶，呷了一口。茶香已散，余味略带苦涩，但她唇角的笑意却丝毫未减，反而愈发深长。
一种难以言喻的畅快感和成就感在她心中涌动。
让这位历经三朝，门生故旧遍布天下，向来以清流领袖自居，甚至敢软性抗衡皇帝的首辅大人，在她面前被迫低头，接过那份象征着把柄和妥协的卷宗摘要，这种感觉，远比直接打杀几个跳梁小丑更令人愉悦。
这无关情爱，纯粹是权力带来的顶级享受。
她并不指望杨廷和就此真心归附，成为什么皇后党。那太不现实。这些老臣的骨头里刻着儒家的君臣纲常和士大夫的骄傲，让他们彻底对一个女人、尤其是她这样离经叛道的皇后俯首帖耳，难于登天。
但只要他怕了，忌惮了，就够了。
从此以后，在内阁，在朝堂，在许多关键事务上，他至少不敢再明目张胆地带头反对她，甚至会不得不对她的某些决策保持沉默，或是在某些时候，做出有限的妥协。这就为她赢得了极其宝贵的空间和时间。
“娘娘似乎心情很好？”青词重新进来添茶，敏锐地察觉到气氛的变化和皇后眉宇间的轻松。
李凤遥笑了笑，并未否认：“解决了一件烦心事，自然舒畅。”她放下茶盏，目光投向窗外，似乎已经看到了更远的未来，“更何况，更好的时机，就要到了。”
青词有些不解：“更好的时机？”
“嗯。科举，要到了。”
三年一度的春闱大比，天下英才汇聚京师，鱼龙混杂，亦是各方势力暗中角力，培植羽翼，安插人手的关键时刻。以往，这都是文官集团，尤其是翰林院和几位阁老的自留地，皇帝都难以完全插手。
但现在，不一样了。
她刚刚敲打了杨廷和，使其在明面上不敢过分阻挠。
这简直是天赐良机！
她无法直接决定谁能当状元、榜眼、探花，但她完全可以利用这个机会，在那些新科进士中，筛选出那些家世相对寒微、急于寻找靠山，思想不那么僵化保守的年轻人，提前进行投资和拉拢。
“青词，你说，这天下读书人寒窗苦读，为的是什么？”
青词一愣，小心翼翼地回答：“回娘娘，自然是为了金榜题名，光宗耀祖，报效朝廷。”
“报效朝廷？”李凤遥轻笑一声，带着一丝嘲讽，“说得好听。实则不过是‘学成文武艺，货与帝王家’。所求的，无非是功名利禄，是改换门庭，是手握权柄。”
她转过身，看着青词：“既然都是卖，那卖给谁不是卖？本宫这里，未必就比那些盘根错节的清流世家、勋贵集团出的价码低。”
青词似懂非懂地点点头。
请辞
她刚刚说服了杨廷和，至少让他暂时闭上了嘴。皇帝此刻正依赖她，且对旧有的文官体系充满疑虑，这就是她的突破口。
“以往科举之后，一甲直接入翰林，二甲三甲中的佼佼者，也多需在翰林院熬资历，或者外放做个知县，一步步按部就班地往上爬。多少人熬白了头，也未必能窥得中枢门槛。”李凤遥语气平淡，却句句戳中要害，“但本宫这里，有不一样的路。”
科举这座独木桥，千军万马争渡，能最终金榜题名的，无一不是人中龙凤，至少也是在应试一道上登峰造极之辈。