这年冬天，淮京很早就下起了雪。
瑶姬自从接手了曹家在京城的产业以来，前一个月是清理账目，之后便开始每一家铺子挨个巡视。
今日她去的是曹家在京城最大的米仓，所有通过漕河运来的米都会在堆放在此处，再由人运送到曹家在京中的各家米舖。
整个米仓人来人往，香卉跟在瑶姬身边，一边走一边劝：“太太来这种地方做什么，没得污了眼。这里都是些杂役苦力，太太要是想看，婢子替太太看了就是了。”
“无妨，我不是还戴了幂篱，”瑶姬知道自己的行为确实是离经叛道，难为曹墨能答应，“大冬天的，苦力也穿得严严实实，并无糟污之处。”
两人正说话，却看到一个有点眼熟的人影，瑶姬的记性向来不错，指着那一个有些伛偻的侧影道：“香卉，那老丈是不是我们在街上见过的那一位？”
香卉“啊”了一声：“可不就是他。”
那老丈自称是当年的卫家军，当初瑶姬还打算请他去铺子做个杂役权且接济，只是派过去的家人没打探到他的住处，只能作罢，今日一见，他怎会在此？
香卉遂叫了管事来问，管事道：“太太有所不知，那郑老伯是咱们这里的杂役，已在这里干了三四年了。”他大概是觉得瑶姬看那郑老伯身有残疾不满，解释道，“太太别看他手脚不便，人却是勤快，也肯干。跟他一道的几十个老兵，都在这里做杂事。”
瑶姬一愣：“除了他，还有其他卫家军也在此处？”
“正是，”管事点头，“老爷是个善人，想是看他们有残患不好找事做，招工的时候也没说不要他们。”
瑶姬这才知道，除了这米仓，曹家的其他产业也有不少老兵，他们之中有老有少，或是家中贫苦，或是带着旧疾，因着曹家给的待遇不错，日子也还过得去。
当年卫家军风流云散后，将领们或是下狱或是致仕，剩下的士卒只能解甲归田，带着战场上留下的伤病回乡。
他们打了多年的仗，有几个还记得农人的日子该如何过。
有的已是妻离子散，有的年过四旬依旧孑然一身。
种不了田的，只能出来找活做，可敬佩归敬佩，真要到了雇人的时候，没多少人愿意雇佣一个身带残疾的老兵。
一时之间，瑶姬只觉感慨万分，既为这般的世事怅然，想起那个男人，心里又有着说不出的滋味。
她想到了那些被水打湿的信，曹墨，究竟有着怎样的过去……
她感觉自己似乎已经摸到了谜底，却又不忍心戳破那一层薄雾，何夫人给她传回来的消息让她的猜测更笃定了几分。
芸姨娘祖籍就在京畿，何夫人托人去她的家乡打听，得知她家里人旱没了。
只有一个远房的堂亲还记得她，提到她便是一脸艳羡；“大妮儿？那可是去宫里享福的贵人哩，还是先帝爷爷的时候，宫里来了中贵人要选小娘进宫，说是伺候太子，啧啧，那不就是娘娘了。”
这个答案出乎瑶姬的预料，先帝时候采选进宫，先帝朝的太子只有一个，那就是自戕而亡的戾太子。
当年因小人进馋言，先帝怀疑戾太子拥兵自重，有不臣之心，下旨急招太子入京。
其时太子正在西北重镇巡边，以为将有杀身之祸，因而抗旨不遵。
先帝大怒，更误信太子将要谋反，遂发兵镇压，传檄天下。太子得知檄文后万念俱灰，不堪受辱自杀。
这一桩天大的冤案在先帝朝无人敢于提起，当时先帝已年老昏聩，戾太子身亡后，他在怒恨之下直斥镇守西北，给了太子庇护的卫家军主将卫信大不赦。
卫家被满门抄斩，赫赫有名的卫家军也被迫就地解甲，烟消云散。
可怜卫家满门忠烈，从卫信祖父卫老将军开始到卫信诸子，人人都在边疆戎马征战，最后却落得这样一个下场。