攒了一个冬天的皮货，曹山林盘算着该去县城卖了。十五张麝鼠皮，三张火狐狸皮，两张猞猁皮，还有几张野兔皮、灰鼠皮，满满当当地塞了两个大麻袋。倪丽珍帮他归拢的时候，一边归拢一边念叨：“这回能卖不少钱吧？”曹山林蹲在地上，一张一张地翻看那些皮子，检查有没有发霉的、虫蛀的。这些都是他一个冬天的心血，每一张都是冒着风险从深山里带回来的，容不得半点马虎。“狐狸皮行情好，一张能卖二十往上。”他说，“麝鼠皮差点，但胜在多。这些加起来，少说二百块。”倪丽珍听了，眼睛亮了：“二百块！能买头牛了！”曹山林笑了：“买啥牛，先给你买块好布料，做身新衣裳。”倪丽珍脸红了，嘴上却说：“我穿啥不行，别乱花钱。”倪丽华在旁边插嘴：“姐，你就让姐夫买吧，他心疼你。”倪丽珍瞪了她一眼：“你个丫头片子，懂啥。”第二天一早，天刚蒙蒙亮，曹山林就套上马车，带着倪丽华往县城去了。铁柱本来要跟着，曹山林没让，说这回就是卖皮子，用不着那么多人。马车在雪地里“咯吱咯吱”地走，倪丽华裹着皮袄坐在车帮上，脸蛋冻得红扑扑的。她好久没去县城了，心里挺兴奋，一路上东瞅瞅西看看，叽叽喳喳说个不停。“姐夫，县城现在变样了吗？”“变了。”曹山林说，“街上又开了几家新铺子，还有卖衣服的，卖鞋的，卖吃食的。”“那咱办完事能逛逛不？”曹山林看她一眼：“想逛？”倪丽华使劲点头。“行，办完事带你逛逛。”倪丽华乐得眼睛都弯了。走了两个多时辰，县城到了。还是那条主街，两边是各式各样的店铺，人来人往，挺热闹。曹山林赶着马车，直奔西街的皮毛收购站。收购站是个大院子，门口挂着块牌子，写着“土畜产品收购站”。院子里堆满了各种山货：皮子、药材、蘑菇、榛子，空气里弥漫着一股混杂的气味。曹山林把马车停好，扛着麻袋进了院子。收购站的老李头正在那儿喝茶，看见曹山林进来，赶紧站起来：“哎哟，曹老弟，你可来了！这一冬天没见，我还寻思你把我忘了呢。”曹山林笑了：“李哥，哪能忘了你。这不，攒了点货，给你送来了。”老李头接过麻袋，打开一看，眼睛都亮了：“好家伙！这么多！这狐狸皮，成色真好！这猞猁皮，更稀罕！曹老弟，你这一个冬天没少忙活啊！”曹山林摆摆手：“还行吧，混口饭吃。”老李头一张一张地看，一张一张地估价。最后算下来，二百三十七块五毛。“曹老弟，这个价行不？”老李头问。曹山林点点头：“行，李哥你看着给。”老李头数了钱，递给他。曹山林接过钱，揣进怀里，拍了拍，心里踏实了。正要走，旁边突然有人喊了一声：“曹山林？”曹山林回头一看，愣住了。门口站着一个人，四十来岁，瘦得皮包骨，穿着件破棉袄，棉袄上还打着补丁，脸上胡子拉碴的，眼窝深陷，一副落魄相。曹山林盯着他看了半天，才认出来：“孙大下巴？你咋在这儿？”那人正是孙大下巴——孙贵。孙大下巴眼圈红了，走过来，一把抓住曹山林的手：“曹哥，我可算找着你了！”曹山林愣了：“找我干啥？”孙大下巴张了张嘴，话没说出来，眼泪先掉下来了。曹山林看他那样，心里明白了七八分。他把孙大下巴拉到一边，问：“咋了？出啥事了？”孙大下巴抹了把眼泪，说起了自己的事。原来，孙大下巴前几年在县城混日子，开了个小饭馆，本来干得还行。后来交了几个不三不四的朋友，染上了赌钱的毛病，把饭馆输了，媳妇也跟人跑了，只剩下他一个人，租了间破房子住着，饥一顿饱一顿的，日子过得紧巴。“曹哥，我实在是没办法了。”孙大下巴低着头，“我想跟你进山赶山，行不？”曹山林看着他，心里挺不是滋味。当年孙大下巴跟他一起赶过山，虽说不是多厉害的猎人，但也是个实在人。后来听说他去县城发财了，没想到混成了这副模样。“你现在能干啥？”曹山林问。“干啥都行！”孙大下巴抬起头，“扛东西，跑腿，做饭，我都行！曹哥，你就收下我吧，我保证好好干！”曹山林沉默了一会儿，说：“赶山可不是闹着玩的，得吃苦，得冒险，有时候还得拼命。你能受得了？”孙大下巴咬着牙说：“能！再苦也比现在强！”曹山林正要说话，院子里突然进来几个人，领头的是个光头，穿着皮夹克，脖子上戴着根金链子，一副混混样。后头跟着几个小年轻，流里流气的。光头一进来，就冲老李头喊：“老李头，这个月的保护费该交了吧？”，！老李头脸色变了，赔着笑脸说：“三哥，这个月生意不好，再宽限几天行不？”光头呸了一口：“宽限？老子宽限你，谁宽限老子？赶紧的，五十块，少一分都不行！”老李头苦着脸，从兜里掏出钱，数了数，才三十多块。光头一把抢过去，数了数，脸一沉：“就这点？打发要饭的呢？”老李头都快哭了：“三哥，真就这么多了……”光头抬手就要打，曹山林上前一步，拦住他：“这位兄弟，有话好好说。”光头一愣，上下打量着曹山林：“你谁啊？管闲事？”曹山林笑了笑：“不是管闲事，就是觉得，做生意不容易，何必呢。”光头哼了一声：“不容易？老子还不容易呢！你少管闲事，滚一边去！”曹山林没动，还是那副笑脸：“兄弟，给个面子，今天这事儿就算了，咋样？”光头瞪着他：“给你面子？你算老几？”曹山林从怀里掏出刚卖皮子的钱，数了五十块，递给光头：“这是五十块，算我替老李头交的保护费。行不？”光头愣了，看看钱，又看看曹山林，一时不知道说什么好。曹山林把钱塞到他手里，拍了拍他的肩膀：“兄弟，人活一世，都不容易。能帮一把是一把，何必把人往绝路上逼呢？”光头看了看手里的钱，又看了看曹山林，脸色变了变，最后哼了一声：“行，今儿个给你个面子。”转身带着人走了。老李头拉着曹山林的手，感激得不行：“曹老弟，谢谢，谢谢！这钱我回头还你！”曹山林摆摆手：“不用还。那几个钱，就当交个朋友。”孙大下巴在旁边看着这一切，眼睛里满是敬佩。他走过来，“扑通”一声跪在地上：“曹哥，你收下我吧！我给你当牛做马都行！”曹山林吓了一跳，赶紧把他扶起来：“你这是干啥？快起来！”孙大下巴不起来，跪在地上说：“曹哥，你要是不收我，我就跪着不起来！”曹山林看看他，叹了口气：“行了行了，起来吧，我收你。”孙大下巴这才起来，抹着眼泪笑了。倪丽华在旁边看了半天，这时候凑过来，小声说：“姐夫，你真要带他进山？”曹山林点点头：“他当年也是赶山的，有底子。现在落难了，拉一把应该的。”倪丽华没再说话。从收购站出来，曹山林带着倪丽华在街上逛了逛。倪丽华兴奋得很，一会儿看布，一会儿看鞋，一会儿又看那些花花绿绿的头绳。曹山林给她买了两根红头绳，又给倪丽珍买了块花布，还给林海买了几块糖。“姐夫，你真好。”倪丽华抱着那些东西，美滋滋地说。曹山林笑了：“傻丫头，这有啥好的。”回到家，天已经黑了。倪丽珍等在门口，看见他们回来，赶紧迎上来。“卖了多少钱？”曹山林把剩下的钱掏出来，递给她：“一百八十七块五。”倪丽珍数了数，眼睛亮了：“这么多！”曹山林又拿出那块花布：“给你买的，做身新衣裳。”倪丽珍接过布，摸了摸，眼圈红了：“花这钱干啥……”曹山林嘿嘿笑：“给你买就给你买，哪那么多话。”倪丽华在旁边起哄：“姐，姐夫心疼你呢！”倪丽珍瞪了她一眼，嘴角却忍不住翘起来。晚上吃饭的时候，曹山林把孙大下巴的事儿说了。倪丽珍听完，沉默了一会儿，说：“既然你答应了，就让他来吧。可怜人，能帮就帮一把。”曹山林点点头：“我也是这么想的。”倪丽华在旁边说：“姐夫，孙大下巴看着挺老实的，应该能行。”曹山林笑了笑，没说话。窗外，月亮又升起来了。月光照在雪地上，亮堂堂的。曹山林靠在炕头上，摸着黑豹的头，心里想：这世道，谁都不容易。能帮一把是一把，结个善缘，总比结个仇人强。这是他在山里学到的道理。山里的规矩，也是人间的规矩。：（）知青拒绝回城：赶山打猎娶俏寡妇