数日后，紫禁城，御书房。
朱雄英搁下手中的朱笔，揉了揉眉心。御案上堆着半人高的奏折，有大理寺的秋决名单，有户部的漕粮运报，还有五军都督府关于北平换防的军情。
“陛下，甘肃六百里加急。”
陈芜弓着身子，双手捧着一个漆红的铜管，脚步轻快地趋至御案前，跪地呈上。
朱雄英接过，挑开火漆，抽出里面的军报。
展开的内容是甘肃总兵宋晟剿匪的情况。
前半段他看得波澜不惊。
白莲教西路覆灭，赵德海战死，三十余名教众尽数伏诛，明军伤亡寥寥。
但看到中段，朱雄英的眉头微微皱了起来。
“……白莲教首唐妙真，负隅顽抗，杀我火铳手三人、长枪手七人，最终被围于祁连山后崖。末将劝降，其拒，笑曰：‘我不认输。’遂纵身跃崖，坠黑河，生死不明。末将已遣精兵沿河搜捕，生要见人，死要见尸。”
“我不认输？”
朱雄英念了一遍这四个字，表情变得有些怪异。
他放下军报，身子往后靠在龙椅上。
“不认输？”朱雄英忽然笑了，笑意里带着几分玩味，几分不解，“她向谁不认输？向朕？向这大明朝？还是向……她自己？”
陈芜跪在下首，不敢接话。
朱雄英摇了摇头，一个跳崖的疯子，临死前放句狠话，本不值一提。但这话从唐妙真嘴里说出来，总让他觉得有些别扭。
那女人不像是个只会放狠话的蠢货，她能在甘肃搅弄风云，拉起数万教众，心智绝非寻常。
除非……她还有后手？
朱雄英的目光继续下移，看到军报末尾，眼神骤然一冷。
“……另，唐妙真有一女，名幼薇，年约十五，于乱战中由白莲教东路护法孙玄通携之突围，去向不明。末将已加派斥候搜山，尚未缉拿。”
朱雄英把军报往御案上一拍。
“跑了？”
他的声音不重，却让整个御书房的温度仿佛降了几分。
陈芜把头埋得更低：“陛下息怒，宋总兵既已发现，想必……”
“想必什么？”朱雄英淡淡道，“祁连山那么大，河西走廊那么长，一个熟悉地形的护法，带着一个十五岁的女娃，真想躲，宋晟那三千人撒进去，跟大海捞针有什么区别？”
他重新拿起军报，又看了一遍“唐幼薇”三个字。
斩草不除根，春风吹又生。
白莲教能蛊惑人心，很大程度上靠的就是这种代代相传的香火情。唐妙真死了，她女儿要是被有心人利用，再过十年，又是一个“白莲圣女”。
朱雄英沉思片刻，正要开口让陈芜拟旨，加派锦衣卫协同搜捕，殿外又传来一阵急促的脚步声。
“陛下，甘肃锦衣卫千户所，密折！”
一个身着飞鱼服的锦衣卫百户单膝跪地，双手高举一封没有署名的黑漆信封。
朱雄英眼神一动。
他接过拆开，密折是甘肃锦衣卫千户写的，字迹潦草，显然是匆忙写成：
“……卑职等奉令监察白莲余孽，于高台镇发现孙玄通及一少女踪迹。二人入当地医馆治伤，形貌狼狈，后于寅时仓皇离去。当地医馆主人恐受牵连，报于百户所。卑职等搜查医馆，于床下发现二人遗落之包裹，内中衣物、银两虽寻常，但包裹绣着内廷纹样，形似……宫廷之物。”
“卑职不敢擅动，暗中查访，得知此包裹乃有人赠与该少女。卑职已命画师依医馆主人描述，绘其容貌，附于折后，请陛下圣裁。”
朱雄英看到这儿，心里的疑云更浓了。
宫廷之物？
白莲教教主的女儿，身上怎么会有内廷的东西？