西於尔少將將羽毛笔浸入铁胆墨水，在物资清单上添了行小字：“朗姆酒，每舰二十桶“。
“水兵们会把这当成远航的信號。”他忽然轻笑一声，指节叩了叩清单角落，“但更担心淡水储存，土伦的蓄水池上个月刚发现绿藻，净化用的明矾库存只够半数舰船。”
窗外传来铁链撞击的脆响，那是水兵们正在加固一级战舰“皇家路易號”的主锚，昨夜的暴雨让这艘老舰的锚链又鬆动了。
老水兵皮埃尔用炭笔在船板上画著歪扭的庄园，柵栏里圈著三头肥硕的牛羊，那是他听上岸休假的商人说的景象。“等分到土地，我要种满菸草。“
他往掌心啐了口唾沫，把炭笔递给旁边的年轻水兵，“你小子不是总念叨纽奥良的舞会吗？画个穿蓬蓬裙的姑娘。”
十七岁的阿尔芒脸颊涨得通红，炭笔在木板上划出凌乱的线条。
他口袋里藏著半张从商人那儿討来的美洲地图，密西西比河被画成缠绕的巨蛇，河口处標註著“黄金冲积地“。
3个月前领到的银幣还揣在贴身的皮袋里，他打算留著给母亲买台纺车，剩下的换成种子，如果真能像路易伯爵说的那样，每个水兵都能分到二十英亩土地。
“听说那里的蚊子比马蜂还大。”抱著孩子的玛丽突然插话，她是一位黑人厨娘，她的丈夫是一个叫“让”的黑人水手，正在给“勇敢者號”的帆桁涂松节油。
女人把孩子的襁褓裹得更紧些，襁褓角露出片干硬的黑麵包，作为黑人，这是他们平时仅能得到的食物。
“我寧愿去撒丁岛巡逻。”她望著远处正在装货的运奴船，那些被铁链锁住的黑人脸上，有著比码头黑人水兵更多的疲惫，“至少每周能收到家信。”
让的油漆刷在帆桁上划出斜纹，像极了他想像中美洲丛林的藤蔓。“等我赚够钱就赎身。”
他突然回头朝妻子咧嘴笑，露出颗缺角的门牙，那是去年跟英国水兵斗殴的纪念，“到时候咱们在密西西比河边盖木屋，窗户朝西开，每天都能看见太阳落进棉花地里。”
码头上的风突然转向，捲来仓库那边的喧囂，是分发新制服的水兵在欢呼——那些白色粗布制服的领口，都绣著小小的船锚標誌。
暮色降临时，港口的篝火已经燃起，水兵们围著火焰跳著古老的水手舞，歌声里混著新学会的美洲小调。
“他们会失望吗？“年轻少校突然问。
海风吹动他额前的金髮，像极了德?里翁司令年轻时的模样。
老司令没有回答，月光从舷窗漏进来，在地板上投下狭长的光斑，像条通往未知彼岸的路。
谁也不知道，这条路的尽头等待著他们的是什么，是梦想的实现，还是更深的绝望，但此刻，他们只能勇往直前，驶向那片充满诱惑的美洲大陆。
今夜法兰西海港无战事，没有討厌的英国海军。