夜晚杜邦庄园的奴隶棚里，瀰漫著一股潮湿的霉味和汗臭味，十几个黑奴睡在简陋的木床上，呼吸声此起彼伏。
老黑奴老达尔西坐在外面的稻草垫上，手里拿著一本破旧的法语圣经，借著月光，吃力地辨认著上面的字母。
旁边的托比只有十七岁，是前年从西非运来的黑奴，他凑过来，小声问：“老达尔西大叔，你真的能学会吗？”
“自……由……”他小声念著，虽然这些年来他的法语口音十分正宗，却从来没人教过他对应哪个字母。
老达尔西嘆了口气，摇了摇头：“不知道，但总要试试，要是能达到赎身的条件，说不定就能自由了。”
但他眼里满是渴望，他已经在种植园待了三十年，从一个年轻力壮的小伙子，变成了头髮花白的老人。
他的手指在圣经上摩挲，他最大的梦想，就是能拥有一块自己的土地，不用再被皮鞭抽打，不用再像牲口一样被买卖。
就在这时，棚外传来了监工巡逻的脚步声，他们立刻躺回床上，闭上眼睛假装睡觉。托比的心跳得飞快，要是被巡逻的监工发现他们没睡觉，第二天肯定会以影响工作为由抽他们鞭子。
监工巡逻的脚步声渐渐远去，老达尔西拿出圣经走出宿舍，继续辨认字母。
托比也拿起树枝，在地上继续画著字母，他的眼神很认真，那不是树枝，而是通往自由的钥匙。
最近圣多明克岛（今海地）的传言越来越多，他想起曾经听到的消息，早在1530年，墨西哥就发生了第一次黑奴起义，並建立了自己的独立国家，杀死了很多白人，虽然维持时间较短，但获得了自由。
现在也一定不会想到后面会因为圣多明克岛的动乱导致奴隶市场价格上涨，而痛恨自己一样肤色的“同胞”。
“大叔，我们以后真的会自由吗？”他小声问。
老达尔西摇了摇头，语气里带著担忧：“別胡思乱想，要是被监工听到，会给你派最累的活。”
奴隶棚里又恢復了安静，老达尔西拿出圣经，继续辨认字母。
这时，隔壁棚的黑奴露西走了过来。她手里拿著一块黑麵包，偷偷递给老达尔西：“大叔，我多省了一块，你拿著吃吧，学习需要力气。”
露西是个二十多岁的女人，她的脸上带著一丝疲惫，但眼神却很温柔。
老达尔西接过麵包，心里一阵温暖，在这个暗无天日的地方，只有黑奴之间的互助，能带来一丝慰藉。
露西在老达尔西旁边坐下，小声说：“我听说解放委员会要给我们建教堂，以后就能学法语了，还有神父会来教我们，还会给我们发识字卡片。”
托比的眼里瞬间亮了起来：“真的吗？那我们就能达到条件了？”
露西点了点头，她的眼里满是期待，“我还听说，学会法语后，就能去卡宴城里工作，不用再待在种植园了，我想带著女儿去城里，找一份洗衣的工作。”
老达尔西却没那么乐观，他经歷过太多失望，知道白人的承诺往往不可信。
“別太高兴，”他说。“白人不会轻易让我们自由的，我们还得小心。”
话虽如此，他的手里却紧紧攥著圣经，没有放下。
哪怕只有一丝希望，他也不想放弃。
以前，他只是希望能少挨几鞭子，能吃饱肚子；现在，他有了更遥远的目標，那就是自由。
这个目標像一束微光，照亮了他灰暗的生活。