刘师爷豁然看向刘阁老跪坐着的背影：“老爷，不能坐以待毙啊！”
“当然不能坐以待毙，那不体面，”刘阁老起身，抚平了自己身上的灰布袍子：“擂鼓升堂，焚香，抽死签，祭旗！”
……
……
卯时，天光微亮，东方泛起鱼肚白。
刘家大宅的高墙深处，响起重重的击鼓声，越捶越急。
大宅里的一栋栋房子中，刘家氏族宗亲听闻鼓声赶来。
刘师爷带领甲士将大宅的一道道门推开，大宅之外驻扎的数百名身穿黑衣的死士，从这一扇扇门中鱼贯而入，最终密密麻麻的汇聚在宗祠之前，塞满了宗祠前的空地与巷道。
没有人说话，只肃然看着宗祠里，刘阁老拿出贡案下封藏已久的死签，十六只装满竹签的签筒。
刘阁老用袖子擦拭着一只签筒，慢悠悠说道：“我原本是要带你们举事的，却没想到遭人算计，酿成大错。今日开宗祠，抽中死签者与我一起迎敌，未抽中者从后门离开。届时会有人护送你们悄悄南下，乘船出海去爪哇岛，我早些年已命长子在那里置下产业，足够你们生活。记住，永远不要再回宁朝。”
所有人都以为刘衮长子已在京城缘觉寺剃度出家，却没想到刘家早已施李代桃僵之计，将其送去了爪哇岛。
如刘阁老所说，世家所求本不该是‘胜’，而是‘不败’，这样才能长久。
刘师爷哀求道：“老爷您为何不走？那艘快船能载百余人！大爷在爪哇岛已站稳脚跟，您可以在那里东山再起！”
刘阁老笑了笑：“我不死，仁寿宫里那位会睡不着的。我留下，便是给他一个交代。击鼓！”
鼓点再次密集起来，擦干净的签筒在众人当中传递，所有人默默抽出自己那一支，有抽中活签之人喜极而泣，也有的偷偷将活签换给了别人；有抽中死签之人默然无语，也有不甘之人嚎啕大哭晕厥过去。
刘阁老站在宗祠的台阶上，满目沧桑。
一炷香后，抽中活签者在几名黑衣卫带领下离开宗祠，不知去往何处。抽中死签者以白布缠头，人皆缟素。
刘师爷忽然说道：“老爷，靖王还在咱们府中，他必然也参与了谋划！刘家有此一劫，他功不可没！”刘阁老沉默许久：“带他来，用他祭旗！”
陈迹心中一沉。
刘师爷转头对黑衣死士们说道：“去！将王爷、世子、郡主带来！祭旗！”
陈迹看着十余名黑衣死士转身就走，他有心想要跟上去，却没有跟上去的理由。
犹豫片刻，他最终还是慢慢挪动脚步，想要偷偷缀上去。
刘师爷转头看他：“你要去哪？”
陈迹闷声道：“师爷，我想如厕。”
刘师爷突然厉声道：“你是什么人？摘下你的面甲！”
然而就在此时，刘家大宅的哨楼上忽然传来一声惨叫，打断了刘师爷的思绪。
数百人齐齐回头望去，只见一颗流星在昏暗的天色中飞过，将哨楼上的死士穿透而过。
流星熄灭时，天光重新暗了下去，仿佛方才什么都没有发生过。
这黑暗停顿了一瞬，又仿佛停顿了很久，下一刻，一颗颗流星骤然迸发如雨，绚烂如银河流淌，将十余座哨楼上的死士全部洞穿！
紧接着，刘家大宅外响起沉重铁蹄声，那铁蹄声从北方蔓延到东西方，将这座伫立几百年的庞大宅邸团团围住。