朱雄英骑马出了西华门，一路狂奔。皇家庄园在京城西北二十里，占地千亩，本是洪武年间圈给宗室的猎场，后来朱雄英登基，一句话改成了皇庄，专种他弄来的种子。庄园外围早就被锦衣卫围成了铁桶，三步一岗五步一哨，连只野狗都钻不进去。到了庄门口，朱雄英勒马跳下，把缰绳往亲兵手里一扔，抬眼扫了一圈。高墙、拒马、了望塔，庄丁都挎着刀，穿着便装却站得笔直，看着像是庄稼汉，可那眼神里的精光，分明是锦衣卫改扮的。朱雄英满意地点点头，就该这么守。里头的东西，比他们的命还金贵。陛下，皇庄管事是个五十来岁的老农模样，叫周老实，可真实身份是锦衣卫百户，此刻跪在地上砰砰磕头，陛下亲临，庄里上下蓬荜生辉少废话，朱雄英大手一挥，带路！去看苗！是！是！周老实爬起来，弓着腰在前头引路。朱雄英带着陈芜，大步流星地穿过几道门卡，眼前豁然开朗。原本杂草丛生的猎场，已经被开垦成了整整齐齐的田垄。一畦一畦，像棋盘似的铺开，足有几十亩。田垄间还有引水渠，显然是花了大力气改造的。朱雄英顾不上看这些，目光直直地盯在田地中央的嫩绿色。一簇簇、一丛丛，从黑褐色的土里钻出来，细茎顶着两片子叶，在晨风里微微颤动。有的才冒出寸许高，有的已经长了半掌长，绿茸茸的，像给大地绣了一层绿毡。朱雄英走到田垄边，蹲下身，伸出手指轻轻碰了碰那嫩叶。叶子软乎乎的，带着清晨的露水，凉沁沁的，碰一下就颤一下，仿佛一用力就会掐出水来。活了真活了朱雄英喃喃自语，声音轻得像怕惊着它们。他站起身，转头朝周老实说道：照料这些苗的人呢？都给朕叫过来！一个不落！没一会儿，田垄边上呼啦啦跪倒一片人。有老有少，有粗布短褐的庄稼汉，也有穿着青衫、戴着方巾的读书人模样。一共十二个人，都是朱雄英从各地搜罗来的农业好手。朱雄英背着手，在他们面前踱了两步，忽然开口：都抬起头来，让朕看看。众人战战兢兢地抬头，脸上带着泥土和汗渍。你们，朱雄英指着那几畦绿苗，跟朕说说，怎么伺候的？从播种到发芽，每一步，给朕掰扯清楚。一个六十来岁的老农，姓赵，人称赵老蔫，往前膝行半步，声音沙哑却稳当：回陛下这物件儿，咱头一回见。种子埋下去，起初不敢深，怕憋死；也不敢浅，怕晒死。试了七八回，才寻摸出一寸半最合适。浇水更得精细，多了烂根，少了干裂，得早晚两次，见干见湿另一个年轻些的书生补充：陛下，这土也是换过的。庄里原本的土偏酸，苗子发黄。臣等从西山运了腐殖土，掺了河沙、草木灰，又沤了农家肥，才调成这苗子：（）大明：皇长孙，比洪武大帝更狠