此时，会场中央，樱花国代表团所在的二号备展区。
气氛与大夏那边的兵荒马乱截然不同，这里透着一股按部就班胜券在握的从容。
带队的樱花国主研究员叫高桥介，一个四十多岁，戴着眼镜的中年男人。
他此刻正靠在休息区的真皮椅上，手里端着一杯温热的清茶，目光透过单向玻璃，静静地注视着对面大夏那空无一人的十六号操作台。
“高桥老师，时间只剩不到三分钟了。”
旁边，一名穿着白色无菌法袍的年轻助理看着手腕上的倒计时，嘴角忍不住勾起一抹带着嘲弄的弧度，“大夏那边的首发选手，看样子是绝对赶不回来了。”
高桥介轻轻吹了吹杯口漂浮的茶叶，喝了一小口，神色古井无波。
“他当然回不来。人往高处走，水往低处流。大夏这几年的科研环境太僵化了，学术资源全靠人情世故分配，那位年轻的首席副手既然已经在我们的诚意下看清了现实，选择了更光明的未来，自然就不会再去蹚今天这趟浑水。”
“而且，没了那个人，大夏在短时间内，根本拿不出第二个能扛得起大梁的替补。”
助理深以为然地点了点头：“大夏科研院里那几个排得上号的副院长，还有那三大学院所谓的资深教授，咱们早就把他们的底细摸得一清二楚了。”
“全是一群靠着吃老本熬资历的废物，理论一套一套的，真要站上这种极限施压的实操台，连咱们三线团队的研究员都不如。”
高桥介推了推鼻梁上的眼镜，镜片后闪过一抹压抑得很深的阴损。
“今天，就是我们樱花国洗刷耻辱的日子。”
字里行间却透着一股积怨已久的执念。
“过去那八年，夏时雨那个女人，就像一座大山一样压在我们所有人的头顶。”
“连续八届，我们每一年都带着帝国最尖端的技术来，每一年都被她用那种看垃圾一样的眼神，打击得体无完肤。”
高桥介的拳头微微捏紧，“我们在全世界面前抬不起头，成了她的陪衬。”
“但现在，她被禁赛了。大夏的科研界，除了夏时雨，根本就是一潭死水。”
“今天，大夏作为东道主，要在全世界的注视下开天窗。”
“我们要把当年在夏时雨身上尝到的屈辱，连本带利地从大夏这群蠢货身上讨回来！让他们知道，失去了那个怪胎，他们什么都不是。”
距离比赛正式开始，还有最后一分钟。
“叮——”
一声清脆空灵的电子提示音在整个庞大的地下会场内回荡。
紧接着，会场上空的立体全息广播，传出了赛会官方人工智能没有感情的机械播报声：
“各位来宾，各位参赛代表。”
“接到主理国大夏官方代表团紧急通报。大夏一号种子选手因突发不可抗力原因，无法参赛。”
“根据《起源杯章程》第三条补充协议，大夏代表团已于规定时限内行使换人权限。”
“大夏替补选手名单已确认。身份核实通过。”
这个通报一出，原本还有些低声交流的会场，立刻陷入了一阵骚动。
樱花国备展区内，高桥介眉头微微挑了一下。
“换人了？”他冷笑了一声，站起身来整理了一下身上的长袍，“看来大夏的底裤还是不愿意就这么脱下来，硬着头皮也得找个倒霉蛋上去背锅啊。”
“老师，您觉得会是谁？”助理问道。
“无所谓是谁。”高桥介毫不掩饰眼底的情蔑，“不管他们把哪个老骨头从棺材里拉出来，都不可能赢得了我们这次准备的东西。走吧，上台，准备接受大夏的公开处刑。”