永安元年，九月十五，金陵。
秋风一夜席卷城池，玄武湖面层层波纹翻涌，粼粼水光映着云天。
湖畔成行杨柳褪去绿意，枯黄枝叶随风零落，飘落在水面与青石岸道。
李振抵达金陵已有数日。
他没有住进官府备好的上等驿馆，反倒择了城西僻静清虚观落脚，与陈景元朝夕相伴。
白日里，二人时常围坐煮茶，论道辨析古籍；闲暇时，李振一身寻常布衣，独自穿行金陵街巷，游市集、访古寺，外人只当他是云游四方、一心求仙的道门修士，全无半分朝廷密使的锋芒。
可这份闲散超然的表象之下，一张针对净坛、白莲教的探查大网，正无声无息缓缓铺开。
这日午后，清虚观后院庭院清静无风。
李振与陈景元相对坐在石桌两侧，桌上铺开棋盘，黑白棋子错落排布。
秋风穿院而过，掀起二人宽大道袍衣角，两三片干枯黄叶悠悠飘落，静静落在纵横棋纹之间。
李振指尖捻起一枚温润白子，轻轻落在棋盘落点，状似随口闲谈，开口发问。
“道长依你所见，这潜藏数十年的净坛，心底真正图谋的究竟是什么？”
陈景元目光紧锁棋局，沉吟许久，方才缓缓出声。
“说到底，不过权势二字。”
“可权势无根便站不住脚，贫道观其行事，若真想掀起风波、复刻当年大齐之乱，必然离不开两样根基。”
李振抬眸：“敢问是哪两样？”
“钱财，与人手。”
陈景元落下一枚黑子，语气沉稳剖析。
“无充足金银，招不到亡命之徒，打造不起军械粮草；无大批信徒死士，占不下城池、聚拢不起声势。二者相辅相成，缺一不可。”
李振缓缓颔首，深以为然。
陈景元此番分析，与他连日推演的猜想完全重合。
“那道长觉得，净坛庞大的财力从何而来？收拢的人手，又是出自何处？”
陈景元沉默片刻，细细梳理线索，低声作答。
“钱财来路繁杂，或是暗中经营商行囤积暴利，或是劫掠富户强取豪夺，亦有可能，得到其他暗处势力暗中资助。”
“至于人手，一部分是被白莲经文蛊惑、走投无路的底层百姓；还有一部分，是对当下朝堂心生怨怼、暗藏不满的地方官员与乡绅士族。”
“官员和士绅……”
李振眼眸骤然一凝，心底生出浓重忧虑。
这正是他此行最忌惮的隐患。
倘若净坛早已渗透地方官场，勾结各地官吏乡绅作为内应，那这股乱党的威胁，便会成倍暴涨，难以根除。