永安元年，十月十八，金陵，清虚观。
夜色已深，清虚观后院的一间厢房中，烛火仍在跳动。
王晨坐在案前，面前摊着那枚从慧明和尚手中得来的青鸟玉环，指尖轻轻摩挲着玉环温润的表面，陷入沉思。
慧明和尚的配合，让王晨对“净坛”在金陵城中的活动脉络有了更清晰的把握。
但他也意识到，慧明和尚在“净坛”中的层级毕竟有限，他所提供的线索，大多只是冰山一角。
真正的核心——“齐王”的真实身份，“青鸟”的行踪，“净坛”与塞北势力之间的具体联系——依然隐藏在深深的迷雾之中。
他需要一个突破口。
“陛下，夜深了，该歇息了。”陈忠的声音，在门外轻轻响起。
“朕还不困。”王晨应了一声，却没有起身。
他拿起那枚玉环，对着烛光仔细端详。
玉环质地细腻，雕工精湛，绝非寻常工匠所能制作。
他忽然心中一动：这枚玉环，会不会出自某个特定的作坊？若能找到制作这枚玉环的作坊，或许便能顺藤摸瓜，找到“青鸟”的线索。
“陈忠，你进来一下。”
陈忠推门而入：“陛下有何吩咐？”
“你拿着这枚玉环，明日一早，去金陵城中最大的几家玉器铺子，问问看，有没有人认得这枚玉环的做工和来历。”王晨将玉环递给他，“记住，要暗中查访，不要声张。”
“遵命。”陈忠接过玉环，小心地收好。
次日午后，陈忠回到了清虚观，脸上带着一丝兴奋的神色。
“陛下，查到了！”陈忠禀报道，“卑职拿着那枚玉环，走访了城中十几家玉器铺子。最后，在城南一家名为‘玲珑阁’的老字号玉器铺中，一位老师傅认出了这枚玉环的做工。”
“哦？他怎么说？”
“那位老师傅说，这枚玉环的雕工，是典型的‘苏州工’，而且手法极为娴熟，应该是出自苏州一位姓陆的老师傅之手。那位陆师傅，在苏州城中，颇有名气，专为达官贵人定制各种玉器。”陈忠答道。
“苏州……陆师傅……”王晨眼中闪过一丝精光，“看来，朕有必要，去一趟苏州了。”
“陛下要亲自去苏州？”陈忠有些惊讶。
“嗯。”王晨点了点头，“这枚玉环，是目前唯一可能与‘青鸟’有关的线索。朕必须亲自去查个水落石出。”
他当即唤来李振和赵光义，将自己的决定告诉了二人。
“陛下要微服私访苏州？”李振沉吟片刻，道，“此去苏州，路途虽不算遥远，但沿途情况不明。‘净坛’的人，很可能已经在暗中盯上了陛下。臣以为，陛下此行，需得加倍小心。”
“朕知道。”王晨道，“朕会带上陈忠和几名影卫精锐，扮作商人，悄然前往。赵爱卿，你留在金陵，继续主持城中防务，并密切监视碧云寺和那几家可疑店铺的动静。李先生，你与朕同行。”
“臣遵旨。”赵光义和李振齐声应道。
两日后，王晨一行人扮作一个北上收购丝绸的商队，悄然离开了金陵，乘船沿运河南下，前往苏州。
运河两岸，秋色正浓。枫叶如火，芦花似雪，景色宜人。
但王晨却无心欣赏这沿途的风景。
他站在船头，望着前方渐渐接近的苏州城，心中在默默盘算着，即将到来的苏州之行。