朱樉选择了担起皇室的责任，留在澳洲。这个历史上的暴虐皇子，被朱元璋称之为“不晓人事，蠢如禽兽”的秦王，终于还是在几年的历练之下改变了心性。人选已定。归航的准备进入至最后阶段，来都来了，总需要带点特产回家，要不然那些官员又该说了，你们怎么能证明到了未知之地？袋鼠好找，这玩意早就抓了二十几只了，在桉树林中还抓了一堆树袋熊，也就是考拉。有人提议带一些太攀蛇、大蜘蛛回去，被顾正臣揍了一顿。起始之城确实养了一些太攀蛇、大蜘蛛，都是从森林里抓来的，这玩意不是用来杀人灭口的，而是医用的。正所谓以毒攻毒，以毒克毒，以毒解毒。军医认为，这些毒物的毒虽然猛烈，但也未必没有办法，所以养了一批，打算找出对应的解药来。安全上没大问题，反正封在了玻璃瓶或铁柜里，嗯，还有一些太攀蛇被拿去泡酒了……这玩意可不能带回去，伤到谁都不好，再说了，万一船上颠簸，玻璃瓶子碎了，这东西躲在宝船里面，那大家还有好日子过？就是你将它绑在麻袋里，顾正臣也不放心。总之，弄点袋鼠、考拉就够了，大明没有，南洋没有，这就能堵住那些人的嘴了。不过——最大的特产，那是土着人啊。在要不要带几个土着回去的问题上产生了争议，朱棣认为应该带一些土着回去，让父皇、母后看看，澳洲是真有土着人的，而且相当顺从。沐春认为带土着去大明没什么意义，单论长相，澳洲土着确实与大明人有不小区别，但和一些南洋的土着差别并不显着，看不看也就那样，再说了，这些土着也没什么特殊才艺，就飞去来器，那玩意也没啥好看的，带回去毫无用处。面对众人争执，顾正臣思虑再三，言道：“召集土着首领。”很快，十二个土着首领便到了。顾正臣扫视过这些土着部落族长，看了一眼道衍、张至臻，开口道：“现在我要带两个人前往大明，朝见日月神，大概五个月之后会返回这里，谁去，你们自己决定。若没有人愿意去，也不勉强。”道衍说着话并比划着手势。土着首领争先恐后，一个个指着自己就要去。道衍看向顾正臣：“他们都想去拜见日月神。”顾正臣抬手：“就两个人，并准许带上他们的家人，另外告诉他们，路途遥远，途中可能会遭遇风浪与危险，未必能活着回来。”道衍了然。待一切准备就绪之后，矿区停了一日，所有人手撤回起始之城。预设的广场之上，诸将士、百姓、土着等集结。顾正臣登上高台，威严地喊道：“留守一方，对你们来说并不是什么大不了的事，许多人都曾离开家人去戍边卫海。我和你们一样，都久别家人，甚是思念。但我们是大明的将士，当朝廷需要的时候，那就必须有人站出来！”“使命在肩，不容有辞！返回金陵之后，水师也没多少可休整的时日，便会在十月份准备出航，十一月，最迟十二月，我会带船队再次来到这里。到时候，会有人接替你们轮戍，广东的百姓也可归家。”“……”“三日之后，我会带水师船队主力离开起始之城，离开这里前往金陵。你们有三日时间给家人准备书信，口述给书吏，他们会代写，我可以保证，你们的书信会送到你们的家人手中。”返航的日期定了。书吏忙碌着写书信，留守的两千八百余军士也在安排人写信。坟丘前。顾正臣倒了一杯酒，看着邹大篆的坟墓，轻声道：“这座城一定会建起来，这里的人也一定会多起来，你不孤独。邹老人，等过几个月，我再看看你。”三日大庆，不需要干活。三日之后，码头上一艘接一艘的船先后离开，只留下了一艘宝船旗舰。朱棣抬起手，捶打了下朱樉的胸口，沉声道：“你是个了不起的二哥，我一定会将这里的事原原本本告诉父皇与母后，不，是告诉所有人！”朱樉将厚厚一叠书信交给朱棣：“交给父皇、母后，还有大哥。”朱棣收下：“放心。”朱樉看向顾正臣，作揖道：“弟子在这里等待先生。”顾正臣接受了这一礼，然后抬手，肃然道：“诸位，让我们别过秦王！秦王，后会有期！”朱棣、沐春、赵海楼等人纷纷行礼。朱樉眼眶湿润，看着登船的顾正臣等人很是不舍，当船离开码头时，更是心如刀割，站在码头之上，不断挥手。即便是做好了分别的准备，可到了分别时，依旧显得不堪一击。人心是柔软的，是脆弱的。朱樉一直看着船消失在入海口不见了踪影，怅然若失。呜——呜呜——一阵汽笛声不断从海面之上传来，这是在出航，也是在告别最后的招呼。朱樉轻声道：“一定要平安到家。”回到城中，朱樉喊道：“开工啦！”日子还需要继续，煤炭还需要开挖，城池还需要建设。虽说冷清了许多，也没了那么多能说话的人，但这是大明的城，是大远航的前站。别人不知道顾正臣为什么会在年底回来，朱樉可是清楚的，那不是送补给、送轮戍军队、接广东百姓回家的，那是为了更伟大，更波澜壮阔的事！而自己，便是支撑起他后续远航至关重要的一环！孤独没什么。冷清没什么。干活，忙碌起来，人就没那么多心思了。再说了，不就是几个月，很快就过去了。海面之上，六艘大宝船、十艘大福船，浩浩荡荡。全速前进！煤炭储备十分充足，不需要考虑煤炭的耗费。顾正臣站在甲板上，迎着海风沉思。从去年腊月算起，到如今八月，离家了好久了，久到了想想都很遥远……不过，总算是朝着家的方向前进了。：（）大明：寒门辅臣