烛火晃动，范正席端着一盆温热水走了进来，抬脚踢上房门，对上香的范南枝道：“阿姐，我先给他们清洗一下吧。”
范南枝将三柱香插在香炉中，转身看向范正席。
方正的脸庞透着一股子正气，浓眉如墨染，额大宽且亮堂，黑瞳中反射着光，精气神十足。
范南枝打开木匣，将里面缝补用具、擦拭用具、还有一些小瓦罐取了出来：“这位看着倒没什么外伤，像是病故，五十余岁，倒也不算短命。倒是这位，看着伤可不少，你先给长者擦拭，我。。。。。。
朱承志连夜召集锦衣卫指挥使周怀忠，命其亲自带队前往江南调查沈婉儿一案。临行前，他特意叮嘱：“务必封锁一切消息，不可打草惊蛇。我要知道‘玄机’的真实身份，以及他背后是否还有更大的势力。”
周怀忠抱拳领命，当夜便率领数十名精锐锦衣卫悄然南下。
与此同时，京城之中暗流涌动。赵廷玉虽被勒令待罪听审，但朝中仍有不少旧党暗中联络，试图为赵家翻盘。朱承志深知，若不能彻底铲除赵氏残余势力，迟早会成为心腹大患。于是，他授意陆怀义继续深挖赵允修的账册往来，务求找出更多牵连之人。
数日后，陆怀忠传来密报，称在江南某处隐秘山庄发现一座地下工坊，内藏大量机关图纸与未完成的兵器模型，其中不乏可助人潜入皇宫、刺杀重臣的精密器械。更令人震惊的是，在工坊深处，他们找到了一本密册，详细记录了过去三年间“玄机”与赵允修之间的合作计划，甚至提及一个名为“影阁”的神秘组织，据传其成员皆是江湖中早已“死去”的顶尖高手。
朱承志看完密报，脸色愈发凝重。他知道，这已不仅仅是朝堂之争，而是有人在暗中策划一场足以颠覆大明根基的大局。
次日清晨，他召见朱景炎，将密报内容尽数告知。朱景炎听后，眉头紧锁：“若真如你所言，这个‘影阁’恐怕比当年的鹰羽阁更为可怕。”
朱承志点头：“鹰羽阁不过是一群江湖散人，而‘影阁’却有组织、有计划、有资源，甚至可能已经渗透朝廷内部。我们必须尽快行动，否则一旦他们出手，后果不堪设想。”
朱景炎沉思片刻，低声道：“父皇近日对我愈发信任，或许可以借巡视辽东之机，试探京中是否有异动。”
朱承志目光微闪，缓缓道：“好，我来安排。”
***
三日后，太子朱景炎正式启程前往辽东巡视。皇帝亲自送至午门，并赐御马、宝剑，以示恩宠。朱承志站在城楼上目送太子离去，心中却无半分轻松。
回到东宫后，他立刻召集亲信幕僚，开始布置应对京中可能出现的变故。同时，他也下令加强东宫守卫，以防有人趁太子不在之时对东宫不利。
果然，不出两日，京城便传出风声??赵廷玉竟在家中暴毙，死状诡异，面容扭曲，似是中毒身亡。皇帝震怒，下令彻查，然而刑部与大理寺联手调查多日，竟未能查明真正死因。
朱承志心知肚明，此事必是“影阁”所为，目的便是灭口。他迅速派人追查赵府最后几日的进出人员，果然发现一名自称“医官”的陌生男子曾在事发前夜秘密进入赵府，次日清晨便消失无踪。
此人身份成谜，唯一留下的线索，是他随身携带的一枚令牌??正面刻着“玄机”，背面则写着“影阁?幽冥”。
朱承志盯着那枚令牌良久，最终低声说道：“看来，我们已经没有时间再等下去了。”
他立即下令调集东宫暗卫，全面搜捕所有与赵府有关的可疑人物，并秘密派遣锦衣卫前往各地追查“影阁”的蛛丝马迹。
就在此时，一封来自江南的急报送到他的案头??
“殿下，属下已在一处废弃古寺中发现‘玄机’的踪迹。据线人透露，此人极有可能正在策划一场针对朝廷的重大行动，目标极可能是即将举行的春祭大典！”
朱承志心头一震。春祭大典乃每年春季最重要的皇家祭祀仪式，届时皇帝将亲率百官前往太庙祭祖，届时皇宫防御最为松懈，正是刺客下手的最佳时机。
“必须阻止他们。”朱承志沉声道。
他当即下令，命周怀忠率锦衣卫火速返回京城，并提前布控太庙周边区域。同时，他也亲自向皇帝上奏，建议加强春祭期间的禁军部署，并请求亲自参与护卫工作，以防万一。
皇帝虽感意外，但终究答应了他的请求。
***
春祭大典当日，紫禁城内外戒备森严，禁军、锦衣卫、东宫暗卫三方人马交错布防，几乎每一寸角落都被严密监控。
朱承志身穿轻甲，立于太庙外的高台之上，目光冷峻地扫视四周。他知道，“影阁”绝不会轻易放弃这次机会，而他，也早已设下天罗地网，只等猎物现身。
果然，就在皇帝步入太庙的瞬间，一道黑影从屋顶跃下，手中寒光一闪，直取皇帝咽喉！
千钧一发之际，朱承志猛然拔剑而出，横挡于前，剑锋与刺客短刃相撞，爆发出一声清脆的金属撞击声。
与此同时，埋伏已久的锦衣卫与东宫暗卫纷纷现身，将刺客团团围住。
那名刺客一身黑衣，脸覆面巾，身形矫健异常，显然不是普通杀手。他奋力挣扎，意图突围，却被朱承志一掌击中胸口，当场吐血倒地。
“拿下。”朱承志冷冷下令。
刺客被押解至偏殿，由周怀忠亲自审讯。起初，刺客拒不招供，但在朱承志亲自到场后，仅一眼，对方便神色骤变，似乎认出了他的身份。
“你是……‘影阁’的人？”朱承志缓缓开口。
刺客沉默片刻，最终低声道：“你果然不是普通人……难怪能看穿我们的布局。”