庆乐元年腊月二十八，黎都落了第三场雪。
沈小将军战死沙伦墟，沈老将军寻尸亦下落不明的消息不胫而走。
“小将死，老将失，雪埋忠骨冷，泗水炭火旺，新皇空作悼国殇！”
又时值年末，百姓们聚在一起便念叨这些。茶馆里说书先生一拍醒木，底下的人端着茶碗叹气；拿着糖瓜的小孩们四处乱钻，红扑扑的脸蛋冒着汗气；半条街的老板娘都坐在一起嗑瓜子，讲话总被小崽子们打断：
“妈！他打我！”
“妈——”
“要过年喽——”
酒馆更是热闹，杯对杯、碗碰碗，咕咚咕咚往嘴里灌。
“要我说龙椅上那位真是个撑不住事的软骨头，要让我来…”
同桌大汉脸色骤变，赶紧捂住醉鬼的大嘴：
“嘘！你不要命了？这几日不少人胡沁被官爷捅了刀子！”
“怕什么？来，我考考你…”
今日瓦舍唱的是《霸王别姬》，楼下散座一桌挤着七八个，板凳不够，不少人光站着。跑堂像条鱼一般在乌泱泱人群里钻，台上虞姬正跪在项羽前，水袖垂地，拔声一喊：
“大王意气尽，贱妾何聊生——”
满场静住。
“罢咧！”
虞姬一把抽出项羽腰边长剑——
有人在抹眼泪，有人在吸鼻子。
二楼雅间帘子放了一半，从下往上只能看见黑影晃动。
“皇上昨日逗鸟，留宿鹂妃寝宫…”
“皇上今日抓了只野猫…。”
“皇…”
“够了不必再说了，你回去吧。”闻者手轻轻一挥，待人离开后，他微抬下巴示意面前那个蒙面人：“北境可有消息？”