除夕这日，都城得了一日的晴。
日头洒在满城雪上像铺了一层金箔，落光无声，化雪无声，街巷也无声。
最早唱“少将死，老将失”的人已经死了，说是吃了好些烂酒，晚上一头栽进雪里活活被冻死了。
酒馆里谈新皇无能的百姓被割了舌头，讲满朝废柴的秀才也被绑起来打了个半死，东街的老板娘，南街的卖炭翁等等都被官爷警告不要造谣生事。
一时之间，人人自危，街坊邻居见面只敢匆匆对视，像雪融进了雪，谁都不敢说多一个字。
这个庆乐元年的除夕，静得可怕。
但是家家户户都躲进家里，门板后的骂声反而比先前更响，情绪反扑地更猛烈，都说这关起门来便是家事，谁也管不着了。
“民心如水，堵一分，涨一尺。”那位公子哥坐在茶肆二楼看着路人行色匆匆，阳光洒在他誊抄的《道德经》上。
“水涨船高，我只是推波助澜。船上人欲跳船，谁也拦不住。”
有人叩门，开门的时候窗外风便挤进来吹落了案上宣纸，一头丝绸般的及腰长发也在风里荡。
推门那人正欲开口，看着屋内正在下棋的两童子，眼神请视公子。
“无妨，这二位都是聋哑童子。”
“公子，沈逾白还活着。”
公子剑眉轻挑，眼底是不加掩饰的狠戾。他低头看着那两位童子的棋局，黑方先前已然陷入死局，执棋手思索许久后落子在一个不起眼的位置，一着妙手，满盘皆活。
“活着也无妨，横竖是活不到都城的。”公子一张一张整理凌乱的宣纸。
“还有一事，公子，太皇太后暗命指挥使胡冀城带御林军护送奉琅君前去北境。”
公子闻言一怔，这摆明了是有人要借奉琅君之名保沈家父子平安归都，偏偏这个奉琅君确实轻易碰不得。
“泗水那边的消息呢？”
“泗水那边…许久未传来消息了。”
“哗。”
公子把一手宣纸都扔至窗外，背着身吩咐道：“告诉姚序井，他要加快速度了。还有北边死士，绝不能让沈家父子活着走出朔北川。”
语罢，他大步跨过那已落满棋子的棋盘，黑子白子哗啦啦掉了一地，混淆如是非、善恶、敌我。
留下茫然的二位童子面面相觑。
德太妃是个没脾气的，宫里人都知道。她嫁给先帝做妾时，娘家式微。根本比不得当时皇后不仅是宰相嫡女，又与先帝是青梅竹马、浓情蜜意。所以她从不争也不抢，对着下人们也是软言软语，从不打骂。
皇后欺辱她，她笑笑便忍了；太后讥讽她，她也是笑笑便认了。她深知自己毫无长处，能倚仗的只有忍和等。久而久之也没人会特意谋害算计她，花时间去踩死一个没骨头的，累了脚。
太监宫女们都乐意去德太妃宫里当差，不是因为她赏钱多，而是在德和宫，不用提心吊胆猜主子心思，甚至无需刻意阿谀奉承。
“德太妃真好。”
下人们常聚在一起说，这话落在太皇太后耳里，便收回了太后的凤印，交给德太妃掌管六宫。
太后倒不恼，先帝死了，新帝也不是自己儿子，上头还压着一个太皇太后，她这个太后，不过光有个名头，凤印在手里攥了这些年，早想扔给旁人。
那德太妃接过凤印竟感动涕零，她眼含泪光朝太皇太后磕了几个响头，说：“母后，待寅儿立皇后，妾便将凤印交给她。”
“不急，”太皇太后吹了口烫茶，又放下了，“哀家把凤印交给你，不是让你替谁收着。你该替你儿子撑起半边天，你能做得到，你也要做得好。”
德太妃仍是跪在地上，半头白发，穿着一件洗得泛白的旧素衣。太皇太后轻叹一口气，让她退下了。
宫里的除夕宴席酉时开始。德太妃从天刚亮忙至天昏黑，哪的灰没擦干净，哪的灯笼挂歪了，哪的窗纸又破了…这么大的宫殿她愣是转了整整五圈，脚底磨出几个水泡，她挤出点时间挑了，贴上布条又接着走。
晚上的宴席更是讲究，从宾客位次到乐师表演还有荤素菜品，大大小小都需她亲自过目安排。
“敬王是先皇的胞弟，排太皇太后左侧。”
“太后坐太皇太后右侧。”
“奉琅君？奉琅君排在敬王左下首。”
“这些太妃依次排开…”
“我？我便不坐了，我站着布菜。”德太妃笑着说，转过身又去厨房核对菜品去了。