“说到这，我还想麻烦你安排人去清河镇十三里庙子的林家，找一个叫颜微生的人，帮我把这封信递给他。”褚倾时说着，从袖带里掏出她早在驿站借来纸笔写的信。
信上写着：此前贸然离开清河镇，实非我所愿。待施城事了，我回去寻你，给你赔礼道歉。
落款写着“阿时”两个字。
柘四听到这话向前一步单膝跪在地上：“殿下，当时事发突然，我着急寻谢医师，路上没看到驸马的身影，便没通知驸马，自作主张带您离开了。此番害殿下与驸马分别两地，请殿下责罚。”
柘五也跟着请罪：“这都是我的主意，殿下若是要罚，请连我一起责罚。”
廉霁接过信震惊了一瞬：“殿下您招驸马了？”
褚倾时点了点头：“说来话长。柘四柘五你们先起来，我不怪你们。若不是你们及时带我离开，找到云归给我救治，我现在就是一具尸体了。”
廉霁又惊讶无比：“殿下您受伤了？”
褚倾时摆了摆手：“无事，小伤而已。目前天色尚早，廉霁你先带我在寨子里转转吧。”
廉霁：“殿下随我来。”
真正站在这片土地上，她才发现寨子比她昨天从山顶上看到的更广阔，房屋依着山势而建，高低错落的。
他们从上踩着石梯下来，已经有人在生火做饭了，炊烟从各家各户的烟囱里升起来，烟火味十足。
有人看到廉霁，远远地喊了一声：“大当家的，又有新的乡亲来了啊。”
廉霁摆了摆头，正准备澄清褚倾时的身份，褚倾时朝他示意了一个眼神，廉霁立马明白了。
“是啊梅娘子，你忙着，我随便转转。”
再往前，一个老婆婆蹲在菜地里捻着杂草。菜地不大，只有巴掌大一小块，种着几棵被霜打得蔫头耷脑的白菜。
她直起身看到廉霁，枯皱的脸上绽开一个淳朴的笑容，“大当家，吃了吗？我煮了红薯粥，给你盛一碗？”
廉霁轻声细语地回道：“吃过了，您自己留着吃。”
老婆婆也不勉强，点了点头继续捻着草了。
两人越过老婆婆的菜地继续往前走着，褚倾时问：“她一个人住？”
廉霁的脚步慢了下来，回头看了一眼沉默了片刻：“她老伴三年前走的，儿子儿媳妇去年去别的州找活干，再也没有回来。她一个人住在被山匪打劫过的屋子里不肯走，说要在那等他们回来，我怕山匪又来把她杀了，就把她带回来了。”
褚倾时又问：“朝廷不是大力围剿山匪吗，为何这拾州的山匪还如此猖獗？”
“朝廷虽每年都剿匪没错，可拾州地处三州之间，不管是逃难的还是家破人亡的，都往这来。他们没有户籍路引，有的被逼上山，有的想着反正只有自己一个人了，不如大干一场。导致匪患灭了又起，周遭民众苦不堪言。”
“另外还有些官员敷衍了事，贪了朝廷拨的银两，就派几个人去做做样子，好给上面交差。”
褚倾时轻叹一声：“我竟不知拾州百姓过得这般艰难，是时候该好好整顿这些朝廷的蛀虫了。”
两人来到寨子的中央，那是一片小小的平地，最边上有一棵银杏树，年份已久，树干粗得两个人都抱不住。树冠被砍去了大半，只剩下几根光秃秃的主枝，伸向天空。树下摆着几块石头，供人闲暇时拉拉家常。
一个年轻女人坐在石头上，怀里抱着一个孩子正在逗他。她的头发用一块掉色的的蓝布包着，身上的棉袄打着好几块补丁，补丁的颜色深浅不一，针脚歪歪扭扭的，一看就是自己缝的。
她看到廉霁，仰头微笑示意了一下，用手指轻轻刮了一下孩子的脸：“看，是大当家来了。”
孩子被逗得咯咯笑，小手在空中乱抓，抓住了她的一缕头发，拽得她龇了牙。
柏鹤办完事正好看到这一幕，他站在一旁看着那个孩子，眼睛里有一种渴望和羡慕的表情，很快被他掩饰下去。
他走近了伸出手，想摸一摸孩子的脸，手刚伸出来想到什么又立马缩了回去，插进袖子里，假装什么都没发生。
褚倾时很敏锐地捕捉到了他这副动作，转移话题问那个妇人道：“他多大了？”
那女人抬起头看到是一个陌生的脸庞，又低下了头，眸中尽是惋惜，又是一个可怜人啊，她回道：“快八个月了。还没起名字，他爹说等过了这个冬天，找个先生给起个好听的名字。”
他们都明白，这个孩子的爹，再也听不到小孩的名字了。
褚倾时伸出手，轻轻碰了碰孩子的手。手很小，还没她的手掌大一半大。孩子看着褚倾时嘴里发出“咿咿呀呀”的声音，像是在跟她说话。
那妇人开口道：“大当家的，不如您给他取个名字吧？我们娘俩都是您救回来的，您是他一生的恩人。”
廉霁目光看向了褚倾时，褚倾时收回手点了点头。