卯时，草原天光未亮，凛冽寒风吹刮过铁骑的铠甲，铿锵作响。
赫连灼大步走出王帐，满意地看着这支凶悍威武的队伍，翻身跃上马背，高声喝道：“勇士们，随本汗出发！”
队伍浩浩荡荡地启程，一道身影忽然不要命似的冲了出来，一下跪倒在大可汗马前。
赫连灼急拽缰绳，怒道：“伊勒德！给本汗滚开！”
“……”伊勒德一动不动，倔强抬头，“请大可汗准许伊勒德随行！”
“本汗说过，你另有任务！”他强忍怒火，解释道，“况且，此次并非正式出征，只是去试探天珩防守。”
伊勒德像是一个字都没听进去，兀自深吸口气，语速飞快地说：“大汗何必如此看重那个俘虏？若是想要美人，待我等为大汗攻下天珩，定能找出比此人更为绝色的献给大汗！那人实在妖异，您不可再——”
啪！
“本汗行事，还轮不到你来置喙！”怒吼与马鞭一齐劈下，擦着鼻尖狠狠抽落。伊勒德没有躲闪，仍不愿起身。
看他的神情，这番话已经在他心里憋了许久，非得一吐为快不可。赫连灼扫视四周，铁骑都沉默不语，纷纷避开他的目光。
他顿了顿，迅速冷静下来，高声道：“记住，本汗自有分寸，绝不会违背禁令！暂时不杀那些天珩俘虏，不过是因为他们尚有用处。伊勒德，今日本汗允你，若那人有任何不合预料之举，你可当场斩杀！”
得到大可汗的严词承诺，伊勒德眼睛一亮，叩胸应道：“诺！”
——
是日，狄勒军主力由主将阿尔岱统率，前往袭扰北境城墙。赫连灼则亲率一支精锐小队，绕过铁骨峡，突袭几十里外雁门关的一处哨所。
战事规模不大，一日便见分晓。
主力铁骑在边境遭镇北将军率领的北营军重创，雁门关守军却显然对赫连灼的突袭措手不及，并未与铁骑硬拼，果断集结阵型，掩护附近百姓撤离。
“大可汗！”一个士兵策马奔回，气喘吁吁地朝地上啐了一口，“那些天珩人跑得比兔子还快，没追上！不过，我们缴获了大量他们来不及带走的军资！”
赫连灼微微颔首，不曾多言。
在原地等了大半个时辰，兀尔丹才慢悠悠地骑马归来。
赫连灼此时的脸色奇臭无比，没好气地问：“采够了？”
兀尔丹背后驮着一只鼓囊囊的麻袋，里面隐约露出些深紫色叶片。闻言，他诡谲一笑，算作回应。
赫连灼最看不惯他这装神弄鬼的样子，扭过头，扬鞭高喊：“将士们，回营！”
一行人押运着粮草返回军营，行至半途，一只猎隼飞来，将一卷羊皮纸扔向赫连灼。
他一把接过，展开扫过上面内容，面色阴沉下去。将士们都识相退开，偏偏兀尔丹不知死活地勒马靠近，问：“如何？”
“伊勒德传来的消息，阿尔岱已率军回营。他们那边伤亡惨重。”他沉声道。
“这不正在你我意料之中吗？”兀尔丹笑容不变，“他们的死无碍大局，反而能替我们迷惑敌人，再添一重保障……”
他猛地揪起兀尔丹前襟，险些把人直接拽下马，压低声音狠厉道：“你最好确保你的东西万无一失。若让我狄勒儿郎枉死，本汗定将你千刀万剐，为他们偿命！”
兀尔丹的脸泛起青紫，他终是缓缓松开手。
兀尔丹捂着喉咙狂咳，面上却仍是一派轻松。他慢条斯理地整理衣襟，眼角瞥见赫连灼掉转马头，顺口问道：“可汗要去何处？”
“伊勒德说，那小东西逃了。”赫连灼冷冷道，“你们先行回营，本汗亲自去抓他！”
说罢，他头也不回地纵马远去。
兀尔丹在后面久久凝视他的背影，眸光幽深。
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