从火车站大厅的车次牌上甄远看到来时的那列火车凌晨1:20会重返中州市。甄远走出大厅，先买了两盒白米饭用塑料袋提着，又捡了两个空矿泉水瓶用来解决内急问题，然后往车站的外围走了一段距离，找到一处开洞的围墙钻进去，顺着围墙又绕回火车站，找到了回中州市的列车。
甄远随人流挤上车，找了一个三人座，钻到车座底下。有了来时的经验，这次不用担心内急了，心情也放松很多。
列车上早晨不查票，甄远被乘务员的叫卖声惊醒，从车座下爬了出来，把车座上一个50多岁的老人吓了一跳，甄远忙不好意思地解释没找到工作没钱买车票，然后坐在座上开始吃上车前买的米饭。
老人说：“孩子，你只管坐着，反正没人坐，有人坐时你再让开，查票时我提醒你。”
甄远嘴里含着米饭连声说：“谢谢……。”
吃完米饭甄远仔细打量老人和他的行李，老人身高不到1米7，皮肤很黑，在对面座位下放着一个扁担，一个用床单四角系起的包裹，一个网兜，里面放着明闪闪的铝锅底，网兜上挂着一把油布伞。
甄远怯怯的问：“大伯，您是中原省的吗？”
老人回答：“我不是中原的，我是陕西西安的。”
通过交谈甄远得知老人姓刘，在广州以补锅修伞为生。这几年广州人生活条件好了，锅底坏了就换新锅，补锅底的生意不好干了。
随着浙江金属杆伞的出现，南方人原来用的油布伞修一次的价格能买一把金属杆伞了，并且油布伞是木头柄，伞布很厚拿起来很沉，没有金属杆伞拿着方便，修伞的生意自然也没有市场了。
所以刘老汉准备到中州市碰碰运气，顺便回趟老家。甄远想，这行不错，最起码能学个手艺。乘务员推着卖食品的车返回时，甄远拿出仅有的10元钱，买了两盒豫烟递给刘师傅，烟是白盒的，是中原省生产的最贵的烟，甄远说了想跟着学手艺的想法，刘师傅已经吸了烟当然不好拒绝。
火车到达中州市后，甄远没买票不能正常出站，只好让刘师傅在出站口等，自己顺着铁轨向前走绕出车站后再过来会合，然后二人挑着扁担，一头挂着床单包裹，里面放着铺盖；一头挂着网兜，里面放着一撂扣在一起的锅底、修伞的工具及伞的配件，网兜外挂着一把伞。
两人从中州市一路向西走，过荥阳、下街、洛阴市、三门市向西安方向走，一边赶路，一边走村串巷招揽生意。每到一个村，甄远就左手掂一个铝锅底，右手拿一个木棍，用木棍用力敲击铝锅底发出咣咣的响声，声音没有敲锣的声音大，但也足以引人注意，敲一下，紧跟着吆喝一声：“补锅，修伞……”
中原省西部比东部还穷，交通基本靠走，治安基本靠狗。
这里村民的院落都没有围墙，只用棉花杆或玉米秸杆简单围一下，几乎家家养狗。
甄远陌生口音的喊声顿时引得一群狗狂叫，一些大胆的狗甚至会扑上来扯甄远的裤腿，但狗都是土狗，不会下嘴咬人，甄远的裤腿被狗扯出很多口子，导致以后生活中听到狗叫就会紧张，这也算是职业病后遗症吧。
二人解决吃饭一般是帮人修过锅或伞后少收一元钱换点吃的，可谓吃百家饭。干这行最发愁的是雨天，不下雨时晚上甄远和刘师傅会找烧砖的窑洞睡觉，窑是坛子形，上口小肚子大，下面留八卦门，通风凉快又能遮风挡雨。
遇到雨天就只有找破庙或学校门口的门楼下休息。
经过这些天的观察，甄远发现这一行在中原地带没啥市场：
一是中原地带雨水少，伞用的少，自然坏的就少；二是一般家庭用的是烧柴火的铁锅，只有村长和村里经济条件好一些的人家才用得起铝锅，用户少，换锅底的自然少。
二人走了二十多天到达了西安，刘师傅家在西安城边的农村，甄远在刘师傅家住了一晚，第二天便向刘师傅辞行。刘师傅给了甄远100元钱，并劝甄远早点回家，别让父母担心！