山路弯弯绕绕，阳光从树叶缝里漏下来，在地上落成一片一片细碎的光。
风吹过林间，带著草木和泥土的气味，吹得人心里都跟著鬆快起来。
炭治郎背著行囊走在前面。
走著走著，后头忽然传来炭吉的声音。
“嗷……”
炭治郎回头看了一眼：“怎么了？”
炭吉慢吞吞跟在后面，抬手按了按肚子。
“嗷。”（饿了。）
炭治郎愣了一下，忍不住笑出来：“你不是早上才吃过吗？”
“嗷嗷。”（早上是早上，现在是现在。）
“你好能吃啊。”炭治郎嘴上这么说著，还是把背上的包袱解下来，从里面摸了摸，翻出一小块乾粮，掰了一半递过去，“只有这个了，先垫一垫吧。”
炭吉立刻接过来，低头两三口就吃掉了，吃完以后又抬头看他。
炭治郎一看他那个眼神，就先一步开口：“没了。”
“嗷。”（尊嘟？）
“真的没了。”
“嗷嗷。”（你没有藏一点？）
“我藏什么啊。”炭治郎被他说得哭笑不得，“你忍一忍吧，快到家了。等回去了，妈妈肯定会给我们做好吃的。”
这句话一出来，炭吉的耳朵都像是动了一下。
“嗷？”（比如？）
炭治郎认真想了想，眼睛也跟著亮了些。
“嗯……要是运气好的话，说不定有热腾腾的萝卜汤，还有刚蒸好的米饭。”他说著说著，自己都像闻到香味了一样，“要是家里正好有鱼，也许还能煮鱼汤。”
炭吉听得更专心了。
炭治郎越想越觉得饿，声音里都带上了笑意：“还有妈妈做的山菜天妇罗，也很好吃。外面炸得脆脆的，里面还很软。要是花子和茂帮忙的话，说不定还会多做一点。”
“嗷。”（这个好。）
“对吧？”炭治郎笑起来，“还有竹雄，嘴上说著一般，结果每次都吃得很快。”
“嗷。”（他肯定会抢。）
“那倒是。”炭治郎想了想那个画面，又笑了，“所以得赶紧回去，不然好吃的都要被他们先吃掉了。”
炭吉一听，脚步都快了点。
炭治郎看著他这样，忍不住又笑了一下，也跟著往前走。
走了一段，炭治郎突然安静下来。
“炭吉。“
“嗷？“
“你说我……变强了吗？“
炭吉的步子没停，偏头看了他一眼。
炭治郎低著头，手攥著背带，声音有点紧：“我是说，鳞瀧师傅说我可以了，我也斩开了那块石头。但是……我真的能通过最终选拔吗？“
他抬起头，看著前面的路。
“我能保护好大家吗？保护妈妈，保护竹雄他们……“
他转过头看炭吉。