炭治郎和炭吉出发的那个下午。
水花溅在青石板上，啪嗒啪嗒响。
葵枝攥著刚换下来的白色床单，用力拧乾。水滴顺著麻布的纹理落进木盆里，溅起一圈圈涟漪。
她抖开床单，双手一扬，“啪”的一声搭在晾衣绳上。
院子另一头，竹雄、花子和茂趴在木桌前，面前摊著识字本。
三个孩子的目光却都不在纸上。他们时不时扭过头，盯著紧闭的院门，眼眶红红的。
“哥哥他们现在走到哪儿了？”花子小声嘟囔，用袖子抹了下眼睛。
茂咬著笔桿，吸了吸鼻子：“炭吉大哥那么壮，走得肯定快。说不定已经翻过山了……”
葵枝擦了擦额头上的汗，走到木桌旁。
“叩叩叩。”
手指敲在桌面上。
三个孩子嚇了一跳，赶紧把视线收回来。
“哥哥和炭吉去那么远的地方学本事，是为了咱们家。”葵枝板著脸，语气认真，“你们要是连字都认不全，等他们回来，好意思当家里的拖油瓶吗？”
这话戳中了孩子们的心窝子。
竹雄蹭地站起来，他用力吸了吸鼻子，攥紧拳头大声说：“我才不会当拖油瓶！我不光要认字，下午就去求神崎葵姐姐教我认草药！”
花子和茂被二哥的气势带动，也跟著用力点头。
“我也要好好学！”花子抓起笔，眼睛重新亮起来，“我要把字写得漂漂亮亮的，等哥哥回来看！”
“那、那我帮二哥洗草药！”茂挺起小胸脯，声音响亮。
两个孩子把脸埋进本子里，扯著嗓子大声念了起来。
听著院子里重新响起的读书声，葵枝绷紧的肩膀慢慢放鬆下来。
她转过身，看著重新打起精神的孩子们，嘴角弯了弯。
只是没人看见，她望向院门的那双眼睛里，究竟藏著多深的牵掛。
……
把刚刚哭闹过的六太哄睡，轻轻安置在客房的被窝里后，禰豆子轻手轻脚地退了出来。她没有去院子找葵枝，而是转身拐进了一旁的剑道场。
“砰！”
木剑砸在稻草人的脖颈处，震飞了几根枯草。
蝶屋室內的木地板剑道场里，迴荡著节奏分明的破风声。
禰豆子双手攥著木剑的剑柄。粉色的麻衣被汗水浸透，贴在后背上。
这段时间，香奈惠只要身体允许，就会在旁边指点她一些基础的挥剑姿势和发力技巧。
现在，她朝著稻草人的脖颈上，一次又一次地举剑、劈砍。
动作枯燥，手掌甚至磨出了红色的血泡，但她挥剑的动作却每下都是用尽全力並且十分標准。
木门被轻轻推开。
轮椅的木轮碾过实木地板，发出一阵轻微的骨碌声。
退役的前任花柱蝴蝶香奈惠，腿上盖著厚厚的羊绒毛毯，被一名隱的队员推进了道场。