夜幕降临，一盏油灯在客房角落被挑亮。昏黄的火光在纸门上晃动。
距离下午那场伴隨著眼泪的爭吵与妥协，已经过去了几个时辰。
炭治郎双手拽住绳子两端，用力拉紧，打下最后一个死结。他伸手拍了拍结实的竹筐，里面塞著母亲下午刚叠好的厚实衣服。
客房的角落里，几个打包好的行囊整齐地堆叠著。
矮桌前，葵枝盘腿坐著。她將花子和茂一左一右地搂在怀里。
禰豆子坐在旁边，怀里抱著已经熟睡的六太，手掌有节奏地轻拍著幼弟的后背。竹雄则坐在矮桌的另一侧。
炭治郎停下手里的活，走到矮桌对面，和庞大的炭吉並排端正地坐下。
“花子，茂，竹雄，禰豆子，六太。”葵枝的手掌一下一下地顺著花子的后背，语气平缓温和，“哥哥和炭吉明天一早就要出远门了。”
花子立刻抬起头，两只小手揪住母亲的衣袖。
“香奈惠大人给哥哥介绍了一位厉害的师傅。哥哥要去很远的山里学习一门手艺。”葵枝垂下眼帘，掩去眼底的担忧，“等哥哥学成了，咱们家以后就有好日子过了。你们在蝶屋要听话。”
话音刚落，花子和茂的眼眶就红了。
两个小傢伙挣脱葵枝的怀抱，一左一右地扑了出去。
“不要……哥哥不要走！”花子抱住炭治郎的胳膊，豆大的泪珠往下掉，哭得上气不接下气。
茂则一头扎进炭吉宽厚的怀里。他两只小手攥著炭吉肚子上的灰毛，眼泪全蹭在了那身厚实的皮毛上，哭得连肩膀都在发抖，抽噎著连一句完整的话都说不出来。
被这阵哭声一闹，原本在禰豆子怀里熟睡的六太揉著眼睛，迷迷糊糊地醒了过来。
他茫然地眨著黑亮的大眼睛，看看哭成泪人的哥哥姐姐，又看了看大家围著的炭吉，还以为是在玩什么新奇的游戏。
六太咧开小嘴，咯咯地笑了起来。他伸出胖乎乎的短手，想要去够炭吉毛茸茸的耳朵。
炭吉低头看著怀里眼泪汪汪的人类幼崽，又看了一眼旁边傻乐的六太，在心里无声地嘆了口气。
他伸出毛茸茸的宽大熊掌，拍了拍茂的后背。
去学斩鬼的剑术，某种意义上確实是一门手艺。
但竹雄显然没那么好糊弄。
他没有哭，而是双手撑著膝盖，身体前倾，一双眼睛盯著对面的长兄。
“真的只是去学手艺？”竹雄咬著嘴唇，“没骗人？”
炭治郎的后背瞬间就绷紧了。
炭吉转过头，看著炭治郎逐渐开始抽搐的嘴角，心提到了嗓子眼。
“咚。”
一声闷响从矮桌底下传来。
葵枝在桌子底下，毫不客气地用脚尖踢了踢大儿子的膝盖。
炭治郎倒吸了一口凉气。他闭上眼睛，做了一个深呼吸。
“嗯！”炭治郎拔高了音量，声音在安静的客房里掷地有声，“我发誓！我一定会拼尽全力去学！一定会变得厉害，然后风风光光地回来保护你们！”
每一个字都是发自肺腑的大实话。
没有谎言，炭治郎的神情十分真诚。
“切。”竹雄撇过头，吸了吸鼻子，“你要是学不会，就別回来见我们。”
他话音刚落，坐在旁边的禰豆子正在逗六太玩，突然轻飘飘地开了口。
“哥哥去那么远的山里，不会是打著学手艺的幌子，其实是去深山老林里砍什么吃人的妖怪吧？”
少女语气里带著几分故意的试探，又像是在发泄对兄长的不满。