两把木刀在半空中撞在一起。两个人的脚步在院子里交错，踩过草叶，踩过夜色。
“哥哥。”
禰豆子的声音隔著木刀传来。
“你知不知道你走的时候我在想什么？”
炭治郎把她的刀盪开，反手就是一刀。禰豆子侧身躲过，刀跟著划出一道弧线。
“我在想，哥哥这一走，还会不会回来。”
炭治郎的动作顿了一下。
就是这一下。
禰豆子的刀已经到了他面前。他勉强接住，但整个人被震得连退两步。
“我每天都在想。”禰豆子没有停，木刀一记一记地劈落，“早上想，晚上也想。想你在山上怎么样，有没有受伤，什么时候能回来。”
炭治郎咬著牙接住她的刀，反手劈了回去。禰豆子架住了，两个人的刀抵在一起。
“然后你回来了。”她看著他，声音有点抖，“我看见你的时候，第一反应是鬆了一口气。”
“第二反应是生气。”
炭治郎的手指收紧了。
“我——”
“因为我看得出来，你在山上过得不好。”禰豆子打断他，“可你什么都不说。”
她的刀忽然加了力，把炭治郎的刀压下去了几分。
“你越装得没事，我就越难受。”
炭治郎被她的力道逼得往后滑了一步。
他深吸一口气，脚下一蹬，整个人冲了上去。
水之呼吸·贰之型·水车。
他的刀带著一股沉劲劈下来，禰豆子举刀架住，被震得手腕发麻。
“我没有。”炭治郎咬著牙回应，“我只是不想让你担心。”
“那不一样吗？”
禰豆子把他的刀盪开，反手就是一刀。炭治郎侧身躲过，刀跟著横扫过去。
两把刀又撞在一起。
“你不说，我就不担心了吗？”禰豆子盯著他，“你不说，我就能当作什么都没发生吗？”
她的刀越来越快。
“所以我开始练刀。因为我不想再这样等了。”
“我不想站在后面，什么都做不了，只能等你回来。”
她的刀重重地劈下来，炭治郎双手撑著接住，两个人的脸又离得很近。
“我想站在哥哥旁边。”
炭治郎看著她的眼睛。里面有愤怒，有委屈，还有一种他从来没见过的决意。
他忽然开口了。
“我也怕。”
禰豆子的动作停了。刀还抵在一起，但两个人都没有再往前压。
院子里忽然安静下来，只剩下两个人的喘息声。
“我怕你受伤。”炭治郎的声音很低，“我怕有一天我保护不了你。”
他顿了一下。
“所以我什么都没说。”