自元將大运河改直后，扬州已不再是京杭大运河的绝对几何中心。
在明成祖朱棣將京城迁都到京师后，应天府作为陪都留下了完整的政治体系，將长江入海口和淮河两岸划为南直隶。
南直隶管理著两浙两淮这全国的赋税重地，而扬州府正处於长江北岸，南方的船只从长江顺流而下驶到长江入海口，凡是北上的船只都要经扬州府进入京杭大运河。
歷经九位皇帝，一百六十四年的时间，扬州城漕运水利工程以及配套设施已经趋於完美，通行效率是別的地方比不了的。
无论是北上的船只，还是南下的船只都需要经过扬州。
扬州知府卫东楚早早地在城头站立，今天他特地只带了几名隨从，行事极尽低调。
一般来说，能让一州知府亲自在码头迎接的官员，少说是三品大员，这类官员通常不会嫌弃迎接的官员把排场弄大。
况且这是朝廷的规矩，地方官要是懂点人情世故，迎接规模只会比朝廷定下的规制更高。
这早已是大明官员心照不宣的默契，近些年只有一个例外，那就是巡盐御史鄢懋卿。
这位御史並非嫌弃排场大会影响名声，而是因为当时迎接他的是时任淳安知县的海瑞。
巧合的是，扬州知府卫东楚今天要迎接的也是巡盐御史，不是已经被抄家的鄢懋卿，而是皇上从詔狱里捞出了的钦命海瑞。
“知府大人，算著时辰，海大人这会应该到才是。”僕人给茶杯添完茶后，又从侍女的手里接过糕点，恭敬递给了卫东楚。
“从京师到扬州两千余里，现在正值运河封冻，水路不通，海大人走陆路而来，时间不定也是正常。”卫东楚一点也不著急，悠閒地品茶点。
连日来公务繁忙，卫东楚已经好久没有这么悠閒，恰好迎接巡盐御史是朝廷规制，在这城头上待著也算是公务。
泰州盐场那边灶户暴动，策动了上千人冲向盐仓，將仓內的官盐拋撒一地，並焚烧了秤房和帐册。
聚眾闹事，往大了来说算民变，往小了来说，不过是几个社会底层的人闹事，按照大明律法该杀的杀，该流放的流放，倒也很快处理完了，不至於让卫东楚这么头痛。
关键是那些灶户，关键是他们烧毁的帐目以及洒了一地的盐，没了帐目，盐仓里面到底应该有多少盐那就无从谈起了。
一开始卫东楚还想著从负责徵收的小吏上面把烧毁的帐目核实出来，后面发现根本行不通，只好再从別的方面把亏损掉的银子找回来。
“知府大人好兴致。”一道陌生的声音响起。
“哪里，忙里偷閒罢了。”卫东楚轻抿茶水，淡淡回应。心里还想，哪里还有盐给他徵收？百姓都被逼得暴动了，要是再加派，恐怕他这个知府要拿头去填。
恍然发觉这声音有些陌生，这才发现身边的侍卫和僕人都不见了，迎面向他走来一个鬍子拉碴、满脸风霜的旅人。那人脸上抹了厚重的泥，身上的衣服也是破破烂烂的。
卫东楚仔细地打量著眼前这人，根本辨认不出此人到底是谁。
不过他还是小心谨慎地询问道：“来人可是巡盐御史大人海瑞？”