“別的我就不多说了，现在还不知道这些大户盐商要罢市几天，至少今天我的生意是没法做了。每个月辛辛苦苦挣不了几个铜板，手停则口停。恕我无礼，敢问客官贵姓？”王小二越说越起劲，最后想起来询问姓名。
他丝毫没有意识到站在他面前的一个是皇上钦点的御史，一个则是他刚刚骂的扬州知府卫东楚。
海瑞勉强维持住笑容，耐心听著王小二噼里啪啦地倒苦水，目光不时斜向卫东楚。
“免贵姓海。伙计如何信得过我？我自己也不相信日后能高中举人当上官。”
“海秀才客气了，像我们这种做生意的最会看人脸色。我看你自有一股正气，日后定能当上大官。”
“那就借你吉言了，要是果真如此，我定会好好参扬州知府卫东楚一本。”
一旁的卫东楚额头微微冒汗，双拳紧紧攥著衣角，只觉得今年的冬天尤为燥热。
“诺，这里有一些酒和麵饼，路上寒冷，暖暖身子。”
“这怎么好意思！”
“没有好不好意思，你我一见如故，结个善缘。”
辞別了王小二，海瑞一言不发地接著沿著大街走，路上都是在收拾摊位的小贩，他手里拎著王小二给的酒和麵饼，心里不是滋味。
卫东楚满脸尷尬地碎步跟著海瑞，大气都不敢出。
“手停则口停，卫知府，今天咱们也饿饿吧！”海瑞嘆了一口气。
“是属下办事不力，大人何须如此。眼下的当务之急是处理盐商罢市的问题，还请海大人万万保重身体。”
卫东楚身为一城知府，该有的气度还是有的，刚刚王小二的话他並不放在心上。
“你刚上任扬州，比我早不了几日到这扬州城，能在各方势力中保住李维青这个关键证人，没有草草结案已经难能可贵。何须把责任都揽到自己身上？曾经有个前辈告诫我一句：同朝为官如同乘一船。盐政制度日渐疲敝，以至於民生多艰，是制度问题，非一人之过；吏治败坏是人心渐散，上层风气糜烂。”
海瑞说的前辈自然是胡宗宪，卫东楚虽然生活不算节俭，但办事也算实心用事，眼下扬州城的大局还是要靠他。
卫东楚惊讶地看向海瑞，他很意外海瑞能和他说这些话。一直以来，他都以为海瑞压根瞧不上他这样官场里和光同尘的官僚，没想到还能得海瑞的认可，心头没来由涌上一股暖意，激动拱手道：“属下谨遵海大人教诲。多事之秋，我等更应该同心戮力，若有差遣儘管吩咐。”
“你马上去联络各大盐商的负责人到扬州府衙议事。”
“如果他们不合作怎么办？”
“他们是商人，联合罢市无非是爭取利益，和官府对著干没好处，他们一定会来的。不过有一点你要记住，那些大盐商不要喊，就喊那些规模一般和小规模的盐商。”