酉时三刻刚过，天光还没全暗，西边山头压着一层橘红，照得丹房外廊下的青砖泛出暖色。孙孝义蹲在石凳旁，正用粗布擦笔杆上的朱砂，指节蹭得发红。他刚把最后一支笔收进竹筒，就听见脚步声由远及近，不急不缓，踏在廊上像敲更。
“你来了。”林清轩没打招呼，直接从袖里抽出一张符纸，往他面前一摊，“品字形站位的推演图，我画好了。”
孙孝义抬头看了她一眼。她站在廊柱边，眉眼绷着，手里那张黄纸折得整整齐齐，边角都对齐了，一看就是反复改过几回的。他伸手接过，展开来扫了一眼，眉头慢慢皱起来。
“你这‘三才锁鬼符’的起笔，还是按古谱走的逆锋？”
“当然。”她把纸抽回来一点，“《茅山符纂》第三卷写得清楚：‘凡驱邪符，必以逆锋起势，凝神定魄，方能引雷入墨。’这是规矩。”
孙孝义站起身，拍了拍裤子上的灰：“可实战不是抄书。昨天演武坪上，你一提速，我这边笔还没落稳，鬼影就扑到孟师姐脸上了。要是真鬼，她早没命了。”
“那是步子没踩准，不是符的问题。”她声音硬了，“你倒想省事，把起笔改成顺拖？那还叫符吗？跟小孩涂鸦有什么两样？”
“我不是要乱改。”他语气也沉下来，“我是说，能不能先保命，再讲规矩？你引势快，我就得跟得上。你一动我就得画，哪有工夫慢慢逆锋？”
“那你干脆别画了！”她冷笑，“直接甩张白纸出去，说不定还能吓它一跳。”
孙孝义没接话，低头从竹筒里抽出一支新笔，蘸了朱砂，在随身带的草稿纸上画了个起手式。笔尖一落，是斜向右下的长拖，顺势带出第二笔。
“你看，这样起笔，快三拍。我能抢在你出剑前半息完成第一道引线。”
林清轩一把夺过纸，盯着看了两秒，猛地撕成两半：“乱来！这笔势散，气就浮，符力撑不过三息！你当符是烧火纸？画完就扔？”
“可它至少能烧着。”他看着地上的碎片，“昨天那场模拟，我要是按古谱慢慢逆锋，符根本来不及画完。你信不信？”
她瞪着他，嘴唇抿成一条线：“你不尊重祖法。”
“我没说不尊重。”他声音不高，但字字清楚，“我只是觉得，死守老规矩，人先死了，规矩还有什么用？”
两人对站着，谁也不让。风从山口灌进来，吹得廊下挂的药匾哗啦响。远处膳堂方向飘来饭香，有人喊开饭，没人应。
林清轩忽然转身，从自己包袱里抽出一叠符纸、一块砚台、一支狼毫，啪地全搁在石桌上。
“好。”她说，“你画你的快符，我画我的古符。咱们比一比，谁的能烧透三层黄纸。”
孙孝义看了她一眼，没说话，也把自己的家伙摆上桌。
两张符纸并排铺开，一左一右。左边是他惯用的糙面黄纸，右边是她带来的贡纸，细腻光滑，价格翻倍。
他先动笔。手腕一抖，起笔就是长拖，接着连转三圈，勾出主干。笔速极快，朱砂飞溅，像泼上去的。画到第七笔时，纸角突然自燃，腾起一缕黑烟，随即熄灭。
“成了？”她问。
“没。”他摇头，“火色偏浊，力道卡在第二层就散了。”
她冷哼一声，提笔开画。逆锋起势，笔尖顿挫有力，每一笔都像刻上去的。画到第五笔时，符纸边缘微微发烫，墨迹泛出淡金。最后一笔收尾，整张符“嗤”地一声轻响，自燃成灰，只留下一个焦痕完整的符形印在石桌上。
“看见没？”她指着那印子，“这才是符力透纸背。”
孙孝义蹲下来看了看，伸手摸了摸焦痕，指尖发烫。“是厉害。”他承认，“可你画完这一张，得多久？”
“四十七息。”她报数，“我练过。”
“战场上，四十七息够鬼杀你八回。”他直起身，“你这套适合静室闭关，不适合沙地对敌。”