几乎同时，南侧柴草棚方向传来“哗啦”一声巨响，接着是庄丁的喝问声、奔跑声。墙外的巡逻队被吸引过去大半。
就是现在。
金章身形一动，如离弦之箭射向庄墙。她没有走阿罗清理出的东北角，而是直接冲向西南角——那里也有一处暗桩，但此刻正探头望向南侧的骚动。
三丈距离，瞬息而至。
金章足尖在墙根一点，身体腾空而起，右手在墙砖缝隙一扣，借力翻上墙头。那暗桩刚回过头，就看见一道黑影扑面而来，还没来得及出声，后颈就挨了一记手刀，软软倒下。
金章接住他的身体，轻轻放在墙头阴影处。
她伏在墙头，向下望去。
庄内布局清晰起来。前院是正厅、厢房，有几处亮着灯，隐约能听见人声。中院似乎是库房和马厩，有庄丁提着灯笼在巡视。后院则是一片园林，假山、水池、亭台错落，在夜色中显得幽深静谧。
怀中的半两钱开始持续发烫。
烫得她胸口皮肤生疼。
金章咬了咬牙，翻身下墙，落地无声。她贴着墙根阴影，向后院潜去。沿途避开了两队庄丁，其中一队人边走边低声抱怨：
“大半夜的，折腾什么……”
“听说南边柴棚塌了，可能是野猫弄的。”
“野猫？我看是有人捣鬼。庄主吩咐了，这几日要格外小心，尤其是后园那处……”
声音渐远。
金章眼神一凛，加快脚步。
后园的入口是一道月亮门，门虚掩着。她侧身闪入，眼前豁然开朗。园子占地不小，假山嶙峋，池水幽暗，几株老树在夜风中沙沙作响。空气中弥漫着一股奇异的味道——不是花香，不是泥土气，而是一种……腐朽中带着甜腻的气息。
像什么东西正在缓慢腐烂。
半两钱的灼热感达到了姐姐。金章额角渗出冷汗，她强忍着不适，循着那股腐朽气息的方向走去。
绕过一座假山，穿过一片竹林，眼前出现一处石壁。石壁上爬满藤蔓，在夜色中黑黢黢一片。但金章能看见，藤蔓后面隐约有缝隙——那是一处石窟的入口。
入口处没有守卫。
但金章能感觉到，石窟内散发出的“滞涩”之力，浓烈得几乎化为实质。她深吸一口气，拨开藤蔓，侧身钻了进去。
石窟内一片漆黑。
但金章的眼睛很快适应了黑暗。凿空大帝的记忆赋予了她远超常人的夜视能力，她能看清石窟内的景象——
然后，她的呼吸停滞了。
石窟不大，约莫两丈见方。中央是一座石台，石台上刻满了密密麻麻的纹路。那些纹路扭曲、怪异，像是文字，又像是符咒，但看久了会让人头晕目眩，心生烦恶。
正是甘父在沙漠中发现的那种“滞涩”纹路。
但这里的纹路更完整、更复杂。石台四周，摆放着几样东西：一束完全枯萎的粟穗，穗子焦黑，一碰就碎；几个破损的陶罐，罐身布满裂纹，里面空空如也；还有几件商旅货物——一匹撕裂的绢帛，一箱打碎的瓷器，一把锈蚀的刀。
每一样东西，都象征着“流通”被阻断。
祭坛前，一只青铜香炉中插着三柱黑色的线香。香正在燃烧，散发出青灰色的烟雾。那烟雾凝而不散，在石窟内缓缓盘旋，散发出令人昏沉、恶心的甜腻气息。
金章捂住口鼻，但那股气息还是钻了进来。
她感到一阵眩晕，眼前景物开始晃动。怀中的半两钱疯狂震动，烫得她几乎要叫出声。她咬破舌尖，剧痛让她清醒了几分。
她强迫自己仔细观察祭坛。
石台上的纹路并非随意雕刻。那些线条的走向，隐隐与石窟外的某个方向呼应。金章顺着纹路延伸的方向望去——那是石窟的东北角，石壁上有一道细微的裂缝。
她凑近裂缝，向外望去。
月光从云层中漏出更多，照亮了远处的景象。那是黄河的河道，“龙回头”险滩所在。河水在那里急转，形成一个巨大的漩涡。即便在夜色中，也能看见漩涡中心泛起的白色浪花。
而祭坛上的纹路，正与那个漩涡的旋转方向……完全一致。
仿佛这祭坛是一座水车，正在借助黄河水势的力量，将某种“滞涩”之力放大、扩散。
“活祭坛……”金章喃喃道。
前世叧血道人的记忆涌上心头。她见过类似的东西——那不是简单的祭祀场所，而是一种“法器”。借助地脉水势，将施术者的意念转化为影响现实的力量。这种祭坛一旦完成仪式，就能在方圆数十里内形成持续的“滞涩”场，让商业活动自然受阻，让信息传递失灵，让人心趋向保守封闭。