阿念趴在木板上，睁着眼睛向外看。
向前五步，便是白茫茫的庭院。夏日的暑气蒸透了草皮，热浪扭曲着爬上宫墙，将所有青天白日里的东西烤得发焦。
可她仍然觉着冷。
日光晒不进廊角，自然也照顾不到受刑的阿念。她像条僵死的虫豸趴在此处，身下是一块被磨得没了毛刺的旧木板。
许是太多人躺过这木板，纹路缝隙嵌着腐烂的血臭味儿。阿念咽一咽唾沫，呼几口滞涩的气息，这陈年累月的腐臭味道便融入肺腑，再也吐不出来。
有人踮着细碎的步子靠近，手掌按住她的肩头：“阿念？你可还好？”
其声尖细急促。
阿念艰难地扭过头来，看见一张青白的脸。长眉，细眼，鼻尖沁着汗。因为靠得太近，热烘烘的气息也贴了过来，熏得阿念脑袋疼。
来人是个小宦官。宦官身上的味道，总归不好闻的。
可阿念也只是宫里最低贱的粗使婢。如今她受了刑，在廊角趴了一个时辰，只有这宦官来看她。
“我在前头听说你犯了事，被罚了二十鞭。”
他跪坐在侧，在袖子里摸了半晌，摸出个药瓶来，“你说说你，为何敢和夜值的宫婢讨这守夜的差事，你个整日搬水洒扫洗澡盆的，怎地也学别人使手段接近圣上？幸亏圣上昨夜没来贵人宫苑，贵人又是个面慈心善的，查出你来，也只轻轻放过。”
轻轻放过的结果，是竹鞭抽的二十下。打得阿念皮开肉绽，腰背血迹斑斑。
小宦官自药瓶里抠出一指甲软膏，细长眼睛盯着阿念：“我藏的药膏就这些了，阿念，你疼得厉害，我帮你上药。”
阿念动弹了下。
她想拒绝，身子却沉重似铁。
婢奴如草芥，受了刑罚，自然得不到任何诊治。最多用水洗洗伤口，找些草木灰盖上，好便好了，不好也就罢了。
难为他带了药膏，宦官而已，帮忙上药也不是什么大不了的事。
“你忍着些。”小宦官仔细揭开阿念背上破损的布料，手指涂抹血痕，“别喊疼，招来了人，咱俩都得受罚。”
阿念便咬住手腕一声不吭。
湿黏的衣裳和皮肉粘在一起。扯开时，细细密密的刺痛刮过脊椎腰身。上药的指腹按住伤口，又带来崭新的疼。
宦官湿热的呼吸喷洒在背上。
“阿念。”
他的声音渐渐粘稠。
“今日我也挨了打。宫中的人惯于欺压，向来将我视作猪猡。他们打我，要我跪在地上爬，接他们的尿喝。有那宫婢瞧见了，只远远避开，掩着嘴笑……这几年来，只有阿念愿意与我说话，将我当个人看。”
阿念额头渗满冷汗。牙齿陷进腕肉，脑袋嗡嗡作响。
“我如今有十六了。阿念也到了年纪罢？”喷洒在背部的呼吸逐渐下移，“我们……便做个对食……”
对食。
这词如寒冬冰棱，刺进阿念头颅，迫使她忽地清醒过来。
她叫道：“应福！”
唤作应福的小宦官抬起身来，犹自喘着气，嘴唇微张，青白的脸庞泛着隐晦的兴奋。他看向她，沾着血的右手，却再次伸向破烂衣裙。
阿念将牙槽咬得发酸。
她十岁进宫，是这宫城里最为普通低微的婢。五年来，从不抱怨悲苦，对谁都和和气气。哪怕应福是饱受欺凌排挤的宦者，有时候遇上了，也如常人应对，偶尔说几句宽慰的话。
只是如此而已。
如此而已，他竟然想要占她的便宜。
阿念自胸腔挤出笑来。