燕河关，地如其名。两座山崖像被巨斧劈开，中间夹着一条狭窄的通道，河水从关下奔涌而过。关墙依山而建，青黑色的石头在风雨侵蚀下，透着一股生人勿近的森冷。韩冲站在关楼上，手按着墙垛，指节因为用力而微微泛白。关外五里，黑色的营帐连绵铺开，像一块巨大的墨斑，迅速污染了这片荒芜的土地。没有震天的擂鼓，没有叫阵的喧哗。对方的骑兵散成数十个小队，如同经验丰富的牧羊犬，安静而高效地驱赶着关外零散的游哨，封死每一条可能出入的小道。扎营，挖壕，立起箭塔。一切都进行得有条不紊，透着一股教科书般的冰冷和熟练。韩冲在青阳当了十几年兵，从没见过这样的军队。他们不像是在准备攻城，更像是在准备在这里过冬。“头儿，泰昌的兵欺人太甚！他们这是把咱们当猴耍呢！”一个独眼副将凑过来，满脸的戾气，“五千骑兵就敢堵咱们两千人的关？让我带三百弟兄冲一波，杀杀他们的威风！”韩冲没回头，目光依旧盯着山下那个刚刚竖起来的帅帐。帅帐前，一面“薛”字大旗在风中猎猎作响。“冲？”韩冲从牙缝里挤出这个字，“你拿什么冲？拿你那三百个连甲都凑不齐的步卒，去冲人家的铁骑？还是觉得人家的弓箭手是摆设？”独眼副将的脸涨红了：“那也不能就这么干看着！憋屈！”“憋屈，总比死了强。”韩冲收回目光，转身往城楼下走，“传令下去，任何人不准出关挑衅，违令者斩。加强城头戒备，把所有滚木礌石都给老子搬上来。他们想耗，老子就陪他们耗！”看着韩冲离去的背影，独眼副将往地上啐了一口浓痰。他不懂什么兵法，他只知道，自从青阳国亡了，韩冲的胆子，好像也跟着一起亡了。韩冲的胆子没有亡。他只是比任何人都清楚，关外那个姓薛的，和他们以前遇到的所有对手，都不一样。这不是打仗，这是在被一条巨蟒慢慢缠紧，他能听见自己骨头被一寸寸勒断的声音。他回到自己的营房，摊开一张简陋的地图，关内的粮草还能撑多久，水源是否会被切断，手底下两千人里，有多少是能打的，又有多少是看见血就腿软的。这些，他心里都有数。耗下去，是死。冲出去，也是死。韩冲的目光，越过地图，投向了更北边的方向。那里，是北邙。或许，还有第三条路。……金州府，柳林镇。李二牛看着一辆辆大车从码头卸下货物，眼睛里放着光。车上不是金银，也不是粮草，而是一筐筐带着新鲜泥土的块茎，和一袋袋写着“农部监制”的种子。徐光启带着他的农师团队到了。这位在泰昌官场上以“种地”闻名的特殊人才，没有半点架子。下了船，他没进镇子，而是直接奔向城郊那片刚刚被划为官田的土地。他抓起一把土，放在鼻子下闻了闻，又捏了捏，眉头便皱了起来。“不行，土太黏，肥力也不够。这地养了上百年的稻子，地力早就被榨干了。”徐光启对跟在身后的李二牛说，“种红薯可以，但想要达到景昌县的产量，得先养地。”“怎么养？”李二牛像个好学的学生。“烧草木灰，混河沙，还要沤肥。这都是功夫活，急不得。”徐光启指着远处的沈家田庄，“沈家那些地，佃户怕是已经开始育秋苗了。你们想靠一季红薯就挖走人家的根基，难。”孙猴子在一旁听得着急：“那怎么办？难道咱们辛辛苦苦弄来的种子，就这么看着？”“谁说要看着了？”徐光启白了他一眼，“大田不行，就先弄几亩样板田。把最好的地圈出来，用最好的法子伺候。百姓不信你们的嘴，难道还不信自己的眼睛？”“两个月后，咱们的红薯一亩地产出三千斤，沈家的稻子一亩地撑死四百斤。到时候，你就是赶那些佃户走，他们都得抱着你的腿不放。”徐光启的话，让李二牛和孙猴子茅塞顿开。对啊，打仗不一定要全面开花，可以先搞个试点。两人正兴奋，一个负责外围警戒的学子匆匆跑了过来，脸色有些难看。“李头儿，出事了。”“什么事？”“咱们派去州府送信的张三，没回来。派人去找，在二十里外的林子里，发现了他和他的马。”学子咽了口唾沫。“马被毒死了，肚子涨得跟球一样。张三……张三死在旁边，身上没有伤口，脸上却跟笑一样。镇上的仵作看了，说是中了某种南疆的奇毒，专门笑死人的。”李二牛脸上的兴奋，瞬间凝固了。孙猴子手里的铁棍，也不知何时握紧了。“还有，”学子从怀里拿出一件东西，是一小块从张三衣服上撕下来的布料。布料上，用血画着一个奇怪的符号。，！一只眼睛。一只没有瞳孔，只有一圈圈螺纹的眼睛。……昭明与永熙的边境，一处猎户废弃的木屋。烛火下，燕文昊将一袋金叶子，推到了一个黑衣人面前。黑衣人坐姿笔挺，像一杆标枪，脸上戴着一张没有任何花纹的银色面具。“这是定金。”燕文昊说，“事成之后，还有十倍。”银色面具下的男人没有碰那袋金子，他只是从怀里拿出一卷羊皮纸，铺在桌上。羊皮纸上，是破冰队学子的名单，和他们所在的州县。李二牛的名字，已经被一个红圈圈了起来。“第一个，是他？”银色面具下的声音，沙哑得像是两块石头在摩擦。“对。”燕文昊的眼中闪过一丝狠厉，“他是朱平安最利的刀，也是最出风头的。杀了他，足以震慑剩下的所有人。”“人，我可以杀。”银色面具下的男人抬起头，面具上的两个孔洞，对着燕文昊，“但钱，不是这么算的。”燕文昊皱眉：“你什么意思？”“李二牛的身边，有锦衣卫的暗桩。杀他，要冒着暴露的风险，这个价钱，不够。”男人伸出三根手指。“三倍的定金，十倍的尾款。另外，我的人在青阳境内的一切行动，你们要提供所有的情报和便利。”燕文昊还没说话，他身旁的萧晏辞笑了。“好大的胃口。阁下可知，若非我们点头，你们‘天谴’连青阳的边都摸不进去。”“天谴”杀手组织的头领，代号“银面”。“靖亲王说笑了。”银面声音依旧沙哑，“生意就是生意。你们出钱，我们办事。若是嫌贵，大可以找别人。”萧晏辞脸上的笑意收敛了。他盯着那张银色面具看了许久，最后点了点头。“可以。”他看向燕文昊，“钱，我们两家平摊。但我要你保证，三天之内，必须让朱平安看到你送去的第一份‘礼物’。”“成交。”银面收起名单，站起身，没有再看那袋金叶子一眼。他走到门口，又停下脚步，回头说了一句。“猎杀，开始了。”木屋的门被风吹开，人已经消失在夜色里。：（）六皇子别装了！你的锦衣卫露馅了