“马华，这回该腾出点空了吧？”
“有事说事。”马华叼着根牙签，懒洋洋的。
“我想请你帮个忙。”
何雨柱搓着手，“你也知道我现在啥状况：厨房没了，厂里不给推荐，天天在家喝西北风。再这么混下去，骨头都生锈了！”
“我想接点私活，挣点活命钱。”
“你想接就接呗，找我干啥？”
“我要是有门路，能大老远跑来求你？”
何雨柱苦笑，“以前熟的厨师、办事的干部，现在见我都绕着走。
就剩你还在厂里稳稳当当掌着勺——谁家红白事不找后厨？你们最近肯定接了不少活，揣兜里的钞票都烫手了吧？”
“那是我们的事，跟你没关系。”马华把牙签吐了，语气像关闸，“我帮不了。”
“马华！你到底还有没有良心？！”何雨柱声音陡然拔高，手攥得指节泛白，“你是我一手带出来的徒弟！从前你炒糊一锅糖醋排骨，我让你重练三天，却把最后一份荷包蛋夹给你；你第一次上婚宴掌灶，是我守在旁边帮你控火、尝味、调汤！”
“我教你的不只是颠勺，是做人！你现在把我当啥？扫地出门的破抹布？”
“你翻脸比揭锅盖还快——恩义二字，你早丢进泔水桶里喂猪了是不是？！”
这些话憋得太久，一出口，像开了闸的洪水，哗啦全冲了出来。
他不是为讨钱，是为那一口咽不下的气。“你当过我师父，这话不假——可你自己拍拍胸口想想，你配叫一声‘师父’吗？！”马华把围裙往腰上一扎，声音比锅铲砸铁盆还响。
“你教过我啥？炒菜？切墩？连刀工口诀都没念全过！光知道差遣我跑腿、洗碗、擦灶台，活儿干得比驴多，手艺没沾半点边！”
“前年那几单外头的私活，钱到账了，你揣兜里就走人。我连收据影子都没见着！你还美其名曰‘学艺交学费’？呸！我交的是白干活的冤枉钱！”
“今天我就把话撂这儿：咱师徒情分，到此为止！往后你走你的阳关道，我过我的独木桥——你甭来厨房找我，我见了你绕着走！”
他把搪瓷缸子往案板上‘哐当’一磕，算是正式画了句号。
何雨柱眼珠子差点瞪出眼眶：“你……你这是欺师灭祖？！”
“忘恩负义？我呸！”他喘着粗气，“我认你当师父，是冲着谭家菜来的！不是冲着给你端茶倒水当长工来的！你连一道‘清汤燕窝’的火候都舍不得教，还怪我翻脸？”
——其实早就不满了。
当初跪着磕头，图的就是那口真传。
结果呢？三年过去，他连蒸笼第几层该放鸡丝都还得偷眼看。
怕说破？当然怕。
何雨柱翻脸比翻锅还快，骂人能从早市菜贩骂到城隍庙土地爷。
惹毛了，扫地出门都是轻的。
可今时不同往日啊——
人家现在是“重点监管对象”，后厨门槛都迈不进来了。
还装什么威风？
“马华！我今天非抽你不可！”何雨柱胳膊一抡，手刚抬到半空——
“来啊！打啊！”马华把脖子一扬，下巴颏儿直戳他鼻尖，“你现在敢碰我一下，保卫科立马把你按地上铐走！你掂量掂量，蹲大牢和打我，哪个更划得来？！”
何雨柱的手僵在半空，像被钉住的擀面杖。
汗顺着鬓角往下淌，手心湿得能捏出水来。
——真动手？明天就得吃窝头喝凉水去。