夜色如墨，鄯阐侯府书房內烛火摇曳，映照著高智升阴晴不定的侧脸。
他的次子，年方二十、后世取代段氏自立为帝的高升泰，神色沉稳，与一旁几乎按捺不住的兄长高泰明形成鲜明对比。
“父亲！”高泰明声音焦躁，“那段……那段思廉是要把国库掏空去討好宋人！还要让升泰去做那劳什子副监军，分明是要扣为人质！我们难道就……”
“愚蠢！”高智升低喝，“人质？他段思廉如今还有几分能耐，能扣得住我高家的麒麟儿？”
他指尖一上一下敲击著紫檀桌面，发出“篤篤篤”的声音。
“至於掏空家底……他掏的，那是段氏的家底，是羊苴咩城（现大理）那个日渐乾涸的国库，与我鄯阐侯府何干？”
自三年前平定杨允贤之乱，受封鄯阐侯，高智升的势力早已从滇池之畔的鄯阐（今云南昆明），延伸至白崖、和甸（今云南弥渡一带）。
在这片广袤土地上，三十七部乌蛮精兵唯他马首是瞻，赋税钱粮大半流入高府私库。
国中之国，早已是心照不宣的事实。
他看向次子，“升泰，你如何看今日之事？”
高升泰字斟句酌回道：“父亲，陛下此番看似被杨义贞与商路所逼，行险一搏，实则是一步以退为进的狠棋。”
“他將称臣、求封、通商、解困四事捆绑，姿態放得极低，所求却极为具体——重开官市，扩大互贸，以马匹药材，易铜铁书籍瓷器等。”
“此乃宋人所需，亦是最可能打动他们的条件。前五次请封不成，或因宋疑虑未消，或因时未至。此番陛下姿態卑微至此，诚意十足，宋人……未必会再轻易回绝。”
“这正是要害所在。”高智升眼中寒芒闪动。
“所以，绝不能让此事完全按段思廉的心意走。他想借宋朝的册封金印，来压制我们，来稳固他段氏那摇摇欲坠的宝座。”
“那我们，就要让这趟汴京之行，变成我高家更上一层楼的垫脚石！”
“父亲的意思是？”
“第一，使团必须成行，且要显得『诚意十足。”高智升嘴角噙起冷笑。
“段思廉不是要显诚意吗？好，我们就帮他『显。贡品清单，往丰厚里添，尤其要多列我鄯阐府、威楚府（今云南楚雄）的特產——上好滇马、三七、茯苓、药材、宝石。要让宋人知道大理真正的物华天宝，握在谁的手里。这诚意，得是我高家的『诚意。”
他继续目光灼灼地看向高升泰：
“第二，升泰，你此去，明为副监军，实为开路先锋。为父会动用我们在邕州、宜州、潭州（今湖南长沙）、乃至开封的商路与力量，不惜重金，在你抵达之前，打通关节。”
“你要结交的，不是那些空谈气节的清流，而是三司使、户部度支、枢密院北面房、乃至市舶司里那些手握实权、能决定边贸开合的官员。特別是那些锐意开源、渴望政绩之人。”
“金银开道，承诺紧跟。要告诉他们，无论羊苴咩城坐著谁，只要高家在，茶马古道永畅，滇马药材不绝，大理便永是大宋西南的屏障。”