抵达青集镇的时间，比顾青预料的要早，船行刚刚三日，船家便过来提醒，说是已经到了。
青集只是一方小镇，没有渡口能够泊船，待船靠着江边停稳，顾青深吸口气，背着竹筐轻盈一跃，稳稳落在岸边。
脚下踩着的泥土略微松软，冰冷却新鲜的空气灌入肺腑。
顾青一只手按在胸前，那柄短剑静静躺在那里，并没有出鞘的机会。
这无疑是件好事。
他抬眼看了看跟前，一条弯弯绕绕的土路一直延伸至不远处的柳树林，袅袅青烟正从林后升起，隐约能听见那传来的几声犬吠鸡鸣。
想必越过这片光秃秃的柳树林，就能看见镇子。
顾青想着，从怀里取出一样事物。
这是舆图，图上有他事先做好的标记，用朱砂勾勒出一道鲜明红线，途经的第一站便是青集。
从青集往北，无水路可走，沧澜江在此转向，他们要去红河，只能步行。
三千里路，偷懒省去五百里，还剩得两千五百里。
也不知要走几日？
主要腊月寒冬，加之沿路偏僻难行，少有商队来往，不然说不定还能蹭一蹭顺风车。
顾青很快收起舆图，不过却顺势把短剑拿了出来，他用刀鞘在背后的竹筐上轻轻敲打，发出“哒哒”两声，好似敲门。
于是盖在上面的那层薄被微微掀开，一只细弱的小手探出来，沿着竹筐边缘摸索两下，然后将短剑接了进去。
“得去镇上买些吃的，那些馕饼快吃完了，而且出了青集，再往后全是山路，可能要走好几天才能有一次像样的补给。”
踏进柳树林，顾青开口说道。
背后低低应了一声，表示她听见了。
秋娘不爱说话，许多时候都是这般，安静寡言。
顾青猜测，这应该和她之前的悲惨遭遇有关。
这些天来，女孩对他的态度从最开始的戒备、冷漠和疏离，慢慢变得亲近，但唯有一事，始终成谜。
那就是秋娘的身世。
顾青曾偶尔提及过一次，女孩的反应却异常敏感，她的肩头止不住颤动，眼眸低垂，脸色苍白如雪，嘴唇紧抿，即使咬出淡淡血痕也仿若不觉。
那时的她很痛苦，很害怕，让人怜惜。
后来顾青便不再问了，毕竟知不知晓秋娘的身世对他来说并不重要，他的任务一直只有一个。
找到她，然后治好她。
背起竹筐，一路无言。
约莫走了十来分钟，吵闹的人声渐渐清晰，不知不觉间，脚下松软的土路已经变成平整的青石。
顾青在青集镇转了会儿，采购到足够的肉干，馕饼，他没有过多停留，沿着计划好的路线，走出小镇，继续前行。
按理说，刚赶完五百里水路，完全可以在镇上好生休息一日，第二日再出发，但顾青深知时间紧迫，不愿在这里空耗。
秋娘小腿上的那道神秘黑色纹路，如今就像一道催命符，不断催促着他们前进。
……