报名窗口开启当天，卡西安·维特根斯穿着学院的日常工装，独自步行到遴选委员会秘书处，提交了候选人意向书。
没有随从，没有幕僚，没有人在门口等着帮他拉开门。他排在三个来办其他事务的行政人员后面，等了大约十二分钟，然后把意向书递进窗口。
小A通过秘书处的监控截取了那个画面——画质不高，行政部门的监控系统显然不是优先维护的对象——但能看清卡西安的表情。
平静。和在家里递给我们茶杯时一模一样的平静。
推荐人一栏，他也留了空白。
“两个候选人，两份空白推荐，”小A说，“从形式上看完全对等。但含义完全不同——阿尔瓦的空白是塞拉斯故意隐身，卡西安的空白是真的没有人站出来背书。”
“暂时没有。”
“你打算让谁背书？”
“谁都不，卡西安说了要走正门用自己的名字。背书这种事一旦有第一个人签，后面签的每一个人都会被解读为’站队’。我们不需要让任何人站队，只需要让遴选委员会在审议的时候看到卡西安本人的能力。”
“你的意思是——让他裸选？”
“我的意思是让他用那份十二章的改革方案说话，九个委员里有三个中立派。中立派的特点是什么？他们不看你背后站着谁，他们看你手里拿着什么。”
报名窗口开放七天后关闭。最终候选人名单：
一、艾伦·阿尔瓦，十九岁，远支皇族第三序列。
二、卡西安·维特根斯，二十九岁，远支皇族第六序列。
两个名字。
整个帝国都在看。
星网的反应比我预想的更激烈。
阿尔瓦的名字出现时，讨论尚属平稳——他是血统最近的远支皇族，所有人都预料到了他会参选。但卡西安的名字一出来，舆论场炸了。
#维特根斯是谁#在两小时内冲上热搜第一。
“一个大学□□？”“他有什么资格？”“远支第六序列，血统太远了吧？”“等等，他是陛下的堂弟？”
小A抓取了前二十四小时内星网上关于两位候选人的讨论数据：阿尔瓦的正面评价率为58%，中性31%，负面11%。卡西安的正面评价率为23%，中性34%，负面43%。
“负面率接近一半，”小A说，“主要集中在三个方向：血统序列偏低、没有从政经验、以及——”
“以及和莱尔的血亲关系。”
“对，有人已经在说这是莱尔安插的傀儡了。”
意料之中。
“这些言论里，有塞拉斯推动的痕迹吗？”
“大约百分之三十的负面讨论可以追溯到与塞拉斯关联的账号网络，剩下百分之七十是自发的。”
百分之七十自发。这才是最棘手的部分——塞拉斯甚至不需要花太大力气，公众对一个"从天而降的无名候选人"的天然不信任就已经足够了。
操纵舆论最高明的方式从来不是制造谎言，而是顺着已有的偏见轻轻推一把。地球上的政客们也深谙此道——你不需要让选民相信你的对手是坏人，你只需要让他们觉得"不太放心"就够了。
“卡西安知道这些舆论吗？”我问。
“他住在学院区，不怎么上星网。但他的同事大概会告诉他。”
“帮我给他发一条消息。不加密，走普通渠道。”
“内容？”
“就四个字：别看星网。”
“……这条消息除了暴露你在关注舆论之外没有任何实际作用。”
“它的作用不是信息传递，是让他知道有人在看着。一个即将走进风暴的人，知道有人在背后看着他，和一个人扛着，是完全不同的。”
小A沉默了两秒。