“看来你都已经知道了。”
老人伸手将那个小小的护符捧在手心，细细地摩挲着护符上独特的纹路。
“是啊，这是老夫亲手打磨而成的陨铁碎片，在这世间仅此一件。”
“陨铁……？”
饶是佐助，也对这个听上去就不是凡物的东西产生了兴趣。
“这东西据传从天外而来，可以说是所有铁匠梦寐以求的珍品。老夫年轻时层有幸寻得了一块，却也用尽了生命全部的福缘，呵，以至于那之后……”
他没有继续说下去，只是暗中观察了一下少年的神情，似乎在犹豫是否要将那些陈年旧事对其倾诉。
“小子，这可就是一段很长的故事了。”
“愿闻其详。”
“那时候，正是第二次忍界大战进行到白热化之际，上门请求老夫打造兵器的人简直络绎不绝。”
他清了清喉咙，仿佛斑白的发丝又回归乌黑，仿佛脸上的皱纹不曾存在，仿佛那个命中注定之人正在不远处对自己温柔地笑着。
“即便知道自己所锻造的兵刃今后都将会沾染无数鲜血，我却始终对此都不以为意。那时候老夫所在乎的不过是一件又一件作品完成之时带来的自我满足，仅此而已。”
之后他沙哑的声音犹如从喉咙深处一个字一个字地挤出，“后来我被人利用，在一次政治漩涡中为相争的双方都打造过武器。”
“而我那时年轻气盛，居然还在那些夺人性命的东西上留下了自己的署名。结果两边的忍者同时盯上了我——他们绝不会容许敌人手中握有出自同一人之手的兵器，于是我成了唯一的祸根，被双方一同追杀。”
老人长叹一声，语气微微颤抖，极力压抑着因追忆过去逐渐蔓延的情绪。
“我的愚蠢把自己和家人都拖入了深渊……在逃亡时，我的妻子死在忍者手下，我带着襁褓里的女儿路过了这里，最后只能选择把她丢弃在一处宅院门口……之后再也没有勇气回头自顾自逃命去了。”
“之后的事情你也知道了……”他深深吸了一口气，悲叹的语气逐渐变得冷硬，“从那以后，我再也没有锻过一把兵器。我厌恶忍者，也厌恶这世间的争斗。但是最让老夫厌恶的正是自己的愚蠢，没能保护好家人的罪孽，以及将女儿弃之不顾的悔恨……我只能在每个月她送货到来的时候，隔着门想象着她的模样。”
再之后，就将一切说不出口的思念与爱意，全部倾注于那些冰冷的木头里……
静静听完了那人倾诉的佐助眼神始终没有从护符上移开，那件护符承载了老人二十多年的悔恨与思念，也许穷尽一生都无法彻底偿还。
他的执念与自己相比大概只多不少……
“既然您明明还在乎，却为什么不与她相认？”
“好了小子，故事听完了，你也该离开了。”
老人浑浊的目光对上了少年清冷的眼眸，嘴唇翕动，最终只是一味地催促他快些离去。
他将手中的护符递还给了佐助，眼中的留恋转瞬即逝，“你的眼神让老夫确信了某件事。”
“欠你的东西，三天后来取便是，在此期间切勿打扰。”
不知为何，虽然得知自己所求之物已有定论，佐助并没有因此而感到轻松。
他神思恍惚地走出小屋，隐约听到了身后模糊不清的咳嗽回响。
晨风扑面而来，残雪映照天光，他此刻的心绪却比脚下崎岖的山路更为复杂。
不明白，无论如何都想不明白。
如果这样单纯的逃避可以被称为“爱意”的话，那么他……绝不认同。
——
“啊，你回来啦，”