夜色深沉，浓重的几乎令人窒息。
佐助抱着未央回到了自己的房间，他将昏迷的少女放在床上，替她盖好被子。
未央的状况看上去异常堪忧，她的眉头紧锁，苍白的嘴唇无声地开合，似乎整个人都沉浸在梦魇中经历着无法言喻的痛苦。
“鸦……”
守在一旁的少年顺着她的口型读出了那个人的姓名。
“可恶！”
他坐在床边的椅子上，双手交叠抵住额头，聆听着自己如鼓的心跳。
接连不断的气泡破灭声还在耳边不断回响。
仔细想来，自己其实早就该发现了。
他从来没有见过鸦进食的样子，每次与两人一起吃饭他都只是象征性地动动筷子。
那个人也从来不需要睡觉，无论多晚去找他，那里的灯火总是彻夜长明。
最重要的是，鸦虽然足不出户，可是却拥有着如此渊博的知识储存，上知天文下至地理，他近乎无所不知。
那些曾经被佐助刻意忽略，或是能用怪癖来解释的细节，全都……解明了。
其实早就该发现了。
那家伙……并不是人类的事实。
“……太蠢了，那种事情根本不重要啊。”
愤怒，自责，无力，疲惫。
翻涌的情绪扭成了一整团乱麻，紧紧勒住在他的心脏。
如果自己早知道兜的目的，就绝对不会接下那个愚蠢的任务。
可是即使这样，就能够改变那个人死去的命运吗？
佐助咬着牙，眼底一片冰寒。
不会的。
鸦可以是药师兜精心挑选出来的替罪羊，也可以是大蛇丸为了杀鸡儆猴而牺牲的祭品，但是绝无可能是晓组织安插在这里的间谍。
看来大蛇丸已经迫不及待了。
他想要拔除一切会导致转生仪式失败的可能性。
所以，这次是鸦，下一次，可能就是未央。
再之后，就是他自己了。
“……不能再待下去了。”
佐助抬起头，透过通风口外凝望着漆黑的夜色。
原本计划在榨干大蛇丸最后一丝利用价值后再脱离，但现在看来，计划必须提前。
但在那之前……
他转头看向未央惨白的脸庞，少女浑身都发着抖，冷汗浸湿了她的刘海。
必须想办法确保她的安全，最好能够在计划开始之前就让她远离漩涡的中心。
那么该如何做呢？
佐助就这样在床边坐了一整夜，脑海中推演着无数种逃脱的方案，直到天际泛起第一缕黎明的辉光。
“……唔。”
床上的人动了动。
他立刻探身过去，看着那人缓缓睁开了双眼。
少女的眼眸像是蒙着一层稀薄的雾气，她有些呆愣地注视着天花板，又缓缓转头看了看四周，最后视线则落在了佐助眼下略有乌青的脸上。