夏朵闭上眼，再睁开时，眼底的纠结已然被一种近乎麻木的医者冷静所取代。她猛地扯开林焕之的衣袖，露出那条已经开始发青的左臂。
“既然你选了这条死路，”夏朵将第一根银针狠狠扎入林焕之的穴位，“那我就成全你们这两个疯子！”
星沙归处，慈母余温
换血术，字如其意，是以命易命的禁忌。
随着银管接通，两道截然不同的血液开始在透明的管壁中交汇、冲撞。林焕之体内那股由燃血丹催生出的、暴戾且焦灼的毒素，顺着银管疯狂地涌向秋分。那是累积了数年的杀孽与业力，带着火烧火燎的戾气，瞬间冲垮了秋分本就残破的五脏六腑。
秋分的呼吸在刹那间断绝。
现实世界的声音如潮水般退去，夏朵的惊呼、士兵的嘶吼、林焕之沉重的喘息，通通化作了虚无。
秋分睁开眼时，发现自己躺在一片散发着微光的银色沙漠中。
天空不是黑色的，而是深邃的紫罗兰色，无数星辰如同垂下的果实，触手可及。流沙在指缝间滑过，没有灼热，只有一种母体羊水般的温凉。
“孩子。”
一声叹息，自星海深处传来。
秋分转过头，看见一个女子坐在一株枯萎却圣洁的胡杨树下。她穿着荆棘旗特有的白底金边长袍，容貌与夏朵有几分神似，但眼神中却多了历经千帆后的悲悯。
“娘？”秋分像个受惊的稚童，手脚并用爬过去，一头扎进女子的怀抱。
这一刻，他不再是那个任人宰割的药奴，也不再是林焕之身边的影子，他只是那个在秋分时节降生的、满身伤痕的孩子。
女子搂住他，滚烫的泪水落在秋分的额头：“秋分。我一直在这里等你。”
“娘其实叫芭芭维其。”女子抚摸着秋分的头发，声音如风铃般空灵，“我和曾经的荆棘旗首领芭芭图拉，曾是血脉相连的姐妹。当年，荆棘旗面临大周铁骑的威胁，芭芭图拉主张‘避世不战’，以求自保；而我认为，身为医者，若见苍生受难而闭门自守，医术便成了杀人的刀。我要兼济天下，她要偏安一隅。”
芭芭维其惨然一笑：“最终，长老们选了她。我被驱逐出谷，带着一身医术远走他乡。我本想去大周的都城看看，却在半途的一座孤山上，遇到了一个道士。”
秋分仰起头，听着这段尘封的往事。
“那道士将尚在襁褓中的你交给我，正值秋分。他说，你体质特殊，是天地间最纯粹的‘药鼎’底子。若入世，必会被世人敲骨吸髓，炼药成丹。”芭芭维其抱紧了秋分，声音颤抖，“我拼了命想护你周全，教你医术，教你辨药，可最终……还是眼睁睁看着你成了他的药奴。那是娘一辈子的心碎。”
“娘，他们为什么要长生？”秋分轻声问道，声音在这片死亡世界里回荡。
“因为恐惧。”芭芭维其看着满天繁星，“世人执着于不朽，是因为不愿面对生命的残缺。他们以为吞下你的血，就能躲过时间的审判。却不知，强求来的长生，不过是让灵魂在腐朽的皮囊里坐牢。林焕之想活，是因为他背负着血仇；大周想夺你，是因为他们贪婪权力。唯独你，秋分，你的一生都在为别人的欲望而活。”
她低下头，温柔地注视着秋分的眼睛：“如果你来了这里，说明你还没有完全离开。我在这里留守，就是为了等你，给你最后一样东西。”