沈岚与云裳一左一右包抄上前，刀剑齐出，“泣露”刀寒芒乍现，狠狠砍向那棕熊的腹部！刀锋划过厚实的皮毛，带起一道血槽。
云裳则借力飞身而起，“凤萧”剑直指棕熊最薄弱的眼睛！剑光如电，那棕熊瞬间发出一声震耳欲聋的暴喝，剧痛让它双目赤红，接连后退。
沈岚和云裳趁势立即抽刃。身后，柳如眉提着长刀匆匆赶至，见状亦是心头骇然，连忙上前，三把刀剑齐齐指向棕熊，将萧苒和姜晚护在身后。
那熊狂性大发，却已多处受伤，血流如注。它喘着粗气，片刻后，它低吼一声，转身没入密林深处，沉重的脚步声渐渐远去。
直到那熊的身影彻底消失，几人才齐齐松了口气，柳如眉与云裳、沈岚忙扶起姜晚和萧苒，迅速离开溪边。
回到镖队歇脚处，众人见她们平安归来，都松了一口气。
云裳递来水囊，沈岚也翻出了金疮药。姜晚和萧苒坐在树下，脸色仍有些发白，好在伤口只是些擦伤和震伤，并无大碍。
萧苒接过水囊灌了一口，仍心有余悸。她抬眼望向不远处正收刀入鞘的沈岚，心中涌起一股说不清的温热。方才那一瞬，若非沈岚的飞刀及时而至，她只怕早已凶多吉少。
两人稍作歇息，收拾妥当后，柳如眉见两人伤势不重，便下令收拾行装启程。此地已不安全，万一那头熊去而复返，或引来其他猛兽，后果不堪设想。
众人不敢再耽误，队伍重新上路，继续向西南行进。
一路深入黔中的苗岭地带，但见群山叠翠，云雾缭绕，宛如仙境。沿途出现依山而建的苗寨，竹木结构的吊脚楼层层叠叠，檐角下常悬挂着古旧的铜铃，山风拂过，带来阵阵空灵悠远的铃声，与中原景致大不相同。
柳如眉见状，神色肃然地叮嘱众人：“苗疆之地，风俗迥异，多有禁忌。尤其是有些寨中，会有标识特殊的竹楼或工坊，万不可擅闯，那多半是‘蛊婆’炼制蛊物之地。外人若触犯，轻则被下‘缠丝蛊’，周身无力，缠绵病榻；重则……后果难料。大家务必谨记。”
“蛊？”姜晚闻言，非但不惧，反而兴致勃勃，“我倒是听说过‘情蛊’，据说神妙无比，不知是真是假？”
柳如眉走南闯北，见识广博，便道：“情蛊确是苗疆传说中最诡秘的一种。相传是苗女以心血喂养特定蛊虫，辅以秘法炼制而成。若对所爱之人施下此蛊，双方便会情根深种，至死不渝。”
“至死不渝？若是一方变心呢？”萧苒好奇追问。
柳如眉补充道：“据说这便是情蛊最可怕之处。若受蛊一方移情别恋，不仅那人会承受钻心蚀骨之痛，蛊虫也会反噬其主，甚至令其殒命。所以，除非情到深处，坚信不疑，否则苗女绝不会轻易动用此物。”
众人听了，皆感惊奇，世间竟有如此霸道诡奇之物。
云裳更是听得入神，她自幼生活在世外桃源般的九华山，对情爱的认知更多来源于诗词歌赋、话本故事和师姐们的笑谈，此刻听闻这般决绝的传说，心中五味杂陈。
她喃喃道：“以心血喂养……那施蛊的姑娘，该是怀着怎样孤注一掷的心情啊……若最终换来反噬，岂不是……”她天性善良，首先想到的是施蛊者可能承受的痛苦。
沈岚一直沉默地听着，目光落在远处云雾缭绕的山巅。此刻听见云裳的喃喃自语，让她想起了血薇楼中那些用以控制杀手的毒药与手段，本质上，都是一种极端的掌控。然而，“情”与“忠”终究不同。
听到云裳话语中对那“孤注一掷”心情的揣度，沈岚的心弦似乎被轻轻拨动了一下。她微微侧头，看向身侧的云裳，只见少女眼中是纯粹的怜悯与不解，一种难以言喻的情绪悄然划过心底，让她下意识地想去隔绝那些可能伤害到这份纯净的阴暗——那或许，也是一种蛊。
姜晚却撇了撇嘴，不以为然道：“依我看，若两人真心相爱，心意相通，何须这等外物强行维系？靠虫子绑住的心，算什么真心？若一方真的变了心，这情蛊也不过是徒增痛苦与怨恨的惩罚罢了，于挽回感情毫无益处啊。”她性子爽直，崇尚自然而然的情感，对这种带有强制意味的契约不敢苟同。
姜晚说着，下意识摸了摸行囊，里面放着方才路过一个银匠铺时，她特意停下为苏吟月挑选的一对镂空雕花银镯和一支蝶恋花银簪。在她看来，心悦一个人，便是想将世间美好之物都赠予她，而非用恐惧束缚她。
萧苒亦若有所思，轻声道：“姜师姐所言有理。情之一字，贵在两心相悦，彼此忠诚。若需依靠外物乃至诅咒来维系，本身或许就已落了下乘。”
柳如眉笑道：“几位姑娘所言不虚，可惜世间多的是放不下的人。虽不知这情蛊的霸道诡奇是真是假，不过足见苗人把对爱情的较真，都附在这蛊上了。”
行至傍晚，镖队已在崎岖的山林中赶了一天的路，人困马乏，放眼望去，四周并无客栈村落，只在山坳处见到一座规模不小的苗寨，竹楼高低错落。
柳如眉没办法，只得亲自前往寨门，向守寨的族人说明情况，呈上官府的文书，又奉上些许银钱作为借宿酬谢。