盈盈从绣楼出来，没回膳房，反倒穿过那条熟路柳林，来到荷花池边。
姑且在这儿坐会儿吧。
她在那块熟悉的大青石上坐下，怔怔望着满池荷花出神。
那家伙，到底又藏着什么鬼主意？真会像她想的那样，对自己存了别样心思？
她心绪如麻，一时分不清自己想的对不对。
不如——她在心里打起了赌。就坐在这里等，直到酉时。他若来寻，便是有意，她的猜想没错；他若不来，便是自作多情，往后再不多想。
她一边等，一边自我开解：又没约好，他怎会来？可能性本就微乎其微。
原本紧张的心稍稍放宽，神情也松弛下来。等至酉时，便能彻底打消那点多余的疑虑，做回原先轻松自在的自己。
申时末，酉时将近。
该回去送膳了。
她轻吁一口气，从大青石上起身，转身时，正见一道黑衣向她走来。
是那张熟悉的脸。
柴玉笙……他来了。
“你……你来做什么？”她心头发紧，那丝疑虑已无限放大，只等他解释。
“找你。”他走到跟前，身高悬殊，她须仰头看他。青年唇角微扬，琥珀色眼眸亮如晶石，敞亮的心意一望便知。
许是斜阳晃眼，她恍惚着移开目光，望向池里泛着金边的残荷。
“找我何事？”她的心绷得像弦。
他负手而立，缓缓道：“你一个膳房末等，无房主撑腰，好不容易绣活有了起色，偏被兰溪学去。难道不知防人之心不可无？”
原是为这事……
心中的大石落地。
“不过是绣活，被人学去也没什么不好。”
他闻声转头：“你浑身上下，也就这点比人强些。如今还不知藏私，真要被压一辈子，永无出头之日？”
“我为何要出头？出头为了什么？难道是为了博得房主青睐？我不需要。”
她的硬气与执拗，在他看来全是不领情。
“你还是没学会在荣王府立足。一个膳房婢女，不知上进，不懂逢迎，留着何用？这般愚钝，不如去洒扫。”他被怼得动了气，口不择言。
她却半步不退，行了一礼：“明日我便回马总管，去做洒扫，绝不再在房主面前碍眼。”说罢转身要走。
他拦住去路，硬声道：“去洒扫？哼，你膳房的活干完了？我的午膳为何不送？”
她气急，绕开他，冷声道：“自有墨屏送去。她知上进，懂逢迎，正合你意。”
“你敢这么跟主子说话！”他气急败坏，一把攥住她的胳膊，“谁纵容你如此无礼，敢在我面前放肆！”
他要她听话，无条件服从。
他不允许自己看上的女子这般桀骜不驯。
他这话，却猝不及防戳中了她的旧忆。
她想起和独孤彦云第一次争吵时，也曾说过同样的话。独孤彦云未像他这样，以强势逼迫她低头。只有独孤彦云才会那般纵容她……
她敛了心神，找回本分，梗着身子跪下请罪。
见她低头，他的怒气烟消云散，“知错就好。若有再犯，一并罚你。”
不会再有下次了。她把倔强留在心里。
见她仍跪着，他故作淡然地伸出手，手心向上递到她面前：“起来。”
她抬眸，满是疑惑——他这是何意？
他的手并未收回，显然在等她回应。