谷地东侧的最后一块阵地被压缩到了不足半平方公里。
日军第x联队的残部被围在这里，三面是中国军队，一面是陡峭的河岸。河水不深，但河岸陡得连山羊都爬不上去。联队长蹲在一块大石头后面，身边只剩下不到三百人。他的军装破了，脸上全是灰，左臂吊著绷带，那是昨晚被弹片划伤的，伤口已经发黑，散发出一股腐臭味。他没有让卫生兵处理，因为卫生兵早就死了。
“联队长，弹药只剩最后一轮了。”一个参谋爬过来，声音沙哑。
联队长没有说话。他看著远处那些正在收缩包围圈的中国士兵，又看了看自己身边那些灰头土脸的部下。有人靠在石头上喘气，有人抱著枪发呆，有人在给伤口绑绷带。没有人说话，也没有人看他。他低下头，沉默了片刻，从怀里掏出那面叠得整整齐齐的联队旗。丝绸的，白色的底，红色的旭日，金色的流苏。旗面有些皱了，是连日行军压在背包里留下的摺痕，一道一道的，像乾涸的河床。
这面旗从联队成立的那天起就跟隨著他们。出征仪式上，联队长从师团长手中接过它，全联队两千多人列队敬礼。那时候旗子是崭新的，摺痕都没有，在阳光下白得耀眼。现在旗子还在，人快没了。
“烧。”他的声音很轻。
参谋猛地抬起头。“联队长——”
“烧。”联队长的声音大了一些，带著不容置疑的决断。“不能让它落在支那人手里。”
参谋闭上了嘴。他从背包里翻出一壶汽油，拧开盖子，手在发抖，汽油洒了一些在地上，浸入泥土，散发出刺鼻的气味。他把汽油浇在旗子上，丝绸被浸透了，顏色变深了，贴在石头上，像一块浸了血的布。联队长从口袋里掏出火柴，火柴盒受潮了，划了两根都没著。他的手在抖，不是怕，是一种说不清的东西。他划了第三根，火柴著了，火苗在风中摇晃，橘红色的，把他的脸照得忽明忽暗。
他举著火柴，正要往旗子上凑。
远处传来一声尖啸。迫击炮弹。
他没有听到爆炸声。几发炮弹同时落在他周围。一发在他身后三米处炸开，弹片横扫而过，割开了他的后背，鲜血从撕裂的军装中涌出来，洇湿了大片。他趴在地上，手指还捏著那根已经熄灭的火柴。火柴棍折断了，落在地上。旗子还摊在石头上，汽油浸透的丝绸上溅了几滴血，但没有著火。火苗被气浪吹灭了。
“联队长！联队长！”参谋爬过来，把他翻过来。他的眼睛还睁著，瞳孔已经散了。嘴角淌著血，混著泥土，顺著下巴滴在地上。参谋试了试他的鼻息，没有呼吸，又摸了摸他的颈动脉，没有跳动。参谋瘫坐在地上，看著联队长那张灰白的脸，又看了看石头上那面没有被烧著的联队旗，嚇得赶紧把旗子捲起来，塞进自己的背包里。汽油浸透的丝绸湿漉漉的，贴著他的后背，冰凉。
“把旗子交出来！”一个声音从身后传来。
参谋转过身，看到几个浑身是血的士兵正盯著他。他们的军装已经看不出顏色，脸上全是泥和血。一个军曹走过来，伸出手。“联队长阵亡了，旗子不能放在你那里。给我。”
参谋犹豫了一下，把背包递了过去。军曹接过背包，拉开拉链，把手伸进去，摸到了那面湿漉漉的旗子。他的手指触到丝绸的质感，触到那些摺痕，心里像是被什么东西狠狠地扎了一下。他把旗子从背包里抽出来，展开看了一眼。旗子没有被烧著，只是被汽油浸湿了，旭日图案的红色被汽油洇开了，有些模糊。白色的丝绸上溅著几滴联队长的血，暗红色的，已经快干了。他把旗子重新捲起来，塞进自己的怀里，贴著胸口。
“准备突围。”军曹站起来，握紧了步枪。他看了眼四周，没有路，四面八方都是中国军队。他攥著枪，走到阵地的最前沿，趴在土堆后面。远处，中国军队的旗帜在硝烟中若隱若现，正往这边推进。他回头看了一眼那些还活著的战友，有的在找弹药，有的在互相包扎。他转回头，把枪架好。
追过来的部队是谭家荣的川军师。士兵们端著刺刀，从东、北、南三个方向同时压过来，像一把正在合拢的钳子。马德胜跑在最前面，手里端著那支三八式步枪，刺刀上挑著一面不知道从哪里捡来的日本旗。
“那边！石头后面！”旁边一个新兵指著那堆乱石。
马德胜猫著腰衝过去。几个日军士兵从石头后面跳出来，端著刺刀迎战。马德胜一枪托砸倒一个，刺刀捅进另一个的胸口，拔出来，血喷了一手。剩下的几个日军看到大势已去，把枪举过头顶，跪在地上。马德胜从他们身边跑过去，没有停。他跑到那堆石头后面，看到地上躺著几具尸体。其中一个穿著军官制服，肩章上是大佐军衔。他蹲下来，翻了翻那具尸体，从怀里摸出一个信封，里面是家书，还有一张照片，一个女人和三个孩子。他不认识日文，但照片看得懂。
“连长！你看这个！”一个新兵从旁边跑过来，手里拿著一面旗子。白底红日，金色流苏，丝绸的，被汽油浸湿了，有一股刺鼻的气味，但图案完整，没有被烧过的痕跡。旗面上有几个弹洞，但不大，整体保存完好。他接过来，展开看了看。旗子上的摺痕很深，一道一道的，是长期摺叠留下的印记。联队长背包里那面叠得整整齐齐的旗子还没有来得及展开，摺痕还在。马德胜的手指从那些摺痕上划过，粗糙的指尖感受著丝绸的纹路。他知道他们不会无缘无故搜到这里，这旗子一定是鬼子的命根子，不然他们不会死守著不放。他从一个已经死去的军曹怀里把它摸出来还费了不少劲——那军曹死前还把它紧紧攥著，掰手指掰了好几下才鬆开。
“收好。”他把旗子捲起来，塞进军装里。旗子贴著他的胸口，湿漉漉的，凉颼颼的，但硌得他的心跳一下一下地撞在旗杆套上。他抬起头，看著远处还没有散尽的硝烟，说了一句：“找到了，联队旗。”
消息传到陈东征指挥部时，已经是下午了。王德福拿著电报衝进来，脸上的表情又惊又喜，声音都变了。“师座！缴获了联队旗！日军联队旗！完整的！”
陈东征正在看地图，抬起头，接过王德福手里的电报。电报是谭家荣发来的，措辞很简短：“我师在东侧战场缴获日军联队旗一面，旗面完整，旭日图案清晰，金色流苏完好。已妥善保管，即送师部。”电报后面附了缴获经过的简要说明：联队长在焚烧旗子前被炮弹炸死，旗子完好无损，只有几处弹孔和被汽油浸湿的痕跡。確认是完整的联队旗，甚至还有长期摺叠留下的摺痕。
陈东征看著那份电报。他没有笑，也没有激动。他只是把那页纸放在桌上，用手指按了按纸角。
“確认一下，拍照留证。旗子不要摺叠，展开平放，用酒精把汽油擦乾净，但不能损伤丝绸。拍照时用白布作底，光线要充足，把旭日图案和金色流苏都拍清楚。另外，旗面上的弹孔和摺痕也要拍特写。”他看著王德福。“照片洗出来后，一式三份。一份送战区，一份送军政部，一份留底。”