老魏回到特务小组的帐篷时，沈碧瑶正坐在摺叠椅上看地图。
她换了一身乾净的衣服，头髮散开了，披在肩上，在油灯的光里泛著微微的褐色。桌面上摊著一张湘西地区的军用地图，上面用红蓝铅笔標註著各种符號——红的是红军的位置，蓝的是国军的位置。红点已经快走到贵州边境了，蓝点还在后面远远地跟著，中间隔了整整两天的路程。
“回来了？”沈碧瑶头也没抬。
“回来了。”老魏在弹药箱上坐下，掏出菸斗，慢吞吞地装上菸丝。
“怎么样？”
老魏没有立刻回答。他划了根火柴，点上菸斗，吸了两口，让烟雾在肺里转了一圈，再慢慢地吐出来。帐篷里瀰漫著菸草的气味，和地图上的油墨味混在一起，有一种说不出的沉闷。
“组长，我看过了，”他说，“就是个想保全实力的紈絝，不用太紧张。”
沈碧瑶抬起头，看著他。
“你確定？”
“確定。”老魏点了点头，把菸斗从嘴里拿出来，用拇指按了按里面的菸灰，“他跟我说了不少话，核心就一个意思——不想打，不想死人，不想把自己的本钱拼光。这种人我见得多了，在江西的时候见过，在湖南的时候也见过。仗著自己上面有人，就想混日子。没什么大问题。”
沈碧瑶把笔放下，靠在椅背上，双手交叉抱在胸前。
“他说他不想打？”
“原话是『能躲就躲，犯不著拼命，”老魏说，“他还说了，他们团新兵多，装备差，追上去是送死。这话倒也不全错——补充团的情况確实不怎么样，跟薛岳那边的部队没法比。”
沈碧瑶沉默了一会儿，目光落在桌上的地图上。红点和蓝点之间的那片空白，像一道无法逾越的鸿沟。她的手指无意识地摩挲著地图的边角，脑子里却不在想行军路线。
“老魏，”她忽然开口，声音比平时低了一些，“你觉得……他这个人，怎么样？”
老魏愣了一下，不太明白她问的是哪方面。
“我是说，”沈碧瑶顿了顿，似乎在斟酌措辞，“拋开他的那些『失误不谈，你觉得他是一个什么样的人？”
老魏看著她，目光里多了一些什么东西——是好奇，还是某种老江湖才有的敏锐？他没有立刻回答，而是慢吞吞地吸了一口菸斗，让烟雾在口腔里转了一圈，再吐出来。
“组长，你想听实话？”
“当然。”
“那我就直说了。”老魏把菸斗在鞋底上磕了磕，换了个更舒服的姿势坐著，“陈团长这个人，怎么说呢——不是坏人。对士兵不错，对俘虏也算客气，没什么架子，也不摆谱。在军队里混了这些年，像他这样的长官，说实话，不多见。”
沈碧瑶的眉头微微皱了一下。
“但是，”老魏话锋一转，“他也不是什么能成大事的人。胆小，怕事，没什么主见，能混就混，能躲就躲。这种人你让他守成可以，你让他衝锋陷阵，指望不上。”
沈碧瑶没有说话，目光落在桌面上，却什么也没看进去。
老魏看了她一眼，犹豫了一下，又说：“组长，有句话我不知道该不该说。”
“你说。”
“你对他……是不是太严格了？”
沈碧瑶抬起头，眼神里闪过一丝意外。
“我是说，”老魏斟酌著措辞，“从第一天起，你就对他很有成见。当然，他的那些做法確实有问题，该记的记，该报的报，这是咱们的职责。但你有时候看他的眼神——”
他停顿了一下，没有把话说完。
“我什么眼神？”沈碧瑶的声音微微提高了半度。
“就是……”老魏想了想，“好像他做什么都是错的。哪怕他什么都没做，你看著他也觉得不顺眼。”
沈碧瑶的嘴唇抿成了一条线。