“那就好！”他举起酒杯。“喝酒！”
他一饮而尽。陈东征也喝了。
两个人又喝了几杯，聊起了閒话。范绍增说他在上海见过陈诚，说陈诚是个正经人，不抽菸不喝酒不玩女人，是个清官。陈东征听著，偶尔插一两句。范绍增又说他在南京见过沈清泉，说沈处长是个好人，就是太严肃了，跟他侄女一个样。陈东征笑了笑，没有说话。
喝到差不多了，范绍增站起来，拍了拍肚子。“陈旅长，今天高兴。改天再喝！”
陈东征也站起来，跟他握了握手。范绍增的手很厚，很热，握得很紧。
“范师长，有句话我不知道该不该说。”陈东征看著他。
“说。”
“刘主席对你不薄。”
范绍增的笑容停了一下，但很快又恢復了。“我知道。所以我现在跟著他。”他鬆开手，拍了拍陈东征的肩膀。“但人总要给自己留条后路，你说是不是？”
陈东征没有说话。
范绍增笑了笑，转身走了。他的背影在夜色中越来越小，最后消失在竹林的阴影里。陈东征站在竹屋门口，看著那条空荡荡的路，看了很久。风吹过来，凉颼颼的，把竹叶吹得沙沙响。他深深地吸了一口气，觉得空气中有一股竹子的清香。
他翻身上马，往回走。路上很安静，只有马蹄踩在石板路上的声音，嗒嗒的，在夜色中很清脆。月亮从云层后面钻出来，把整条路照得银白一片。他骑在马上，脑子里在转著范绍增说的那些话。
“校长要削藩，刘湘是第一个。”
“刘湘倒了，他的地盘怎么分，到时候各凭本事。”
“人总要给自己留条后路。”
他知道范绍增在打什么算盘。刘湘倒了，川军群龙无首，谁有实力谁就能抢地盘。范绍增有兵，有人，有枪。他不甘心永远当刘湘的马前卒。他在等，等刘湘倒下去的那一天。但他不恨刘湘。他说“刘主席对我不薄”，那是真心话。他只是现实。在这个年代，不现实的人，活不长。
回到营房的时候，已经快半夜了。沈碧瑶还没有睡，站在院子里，靠著那棵老槐树。月光照在她身上，把她的影子投在地上，长长的。她穿著一身军装，头髮盘得一丝不苟，少校衔的领章在月光下泛著微弱的光。
“回来了？”她问。
“嗯。”陈东征翻身下马，把韁绳交给迎上来的警卫员。
沈碧瑶走过来，走在他旁边。两个人往办公室走，谁都没有说话。月光把他们的影子投在地上，靠在一起，黑黑的。
进了办公室，陈东征坐下来，沈碧瑶在他对面坐下。她给他倒了一杯水，推过去。
“他跟你说了什么？”
陈东征端起水杯，喝了一口。“他摊牌了。”
“摊牌？”
“他说他知道我们来四川是干什么的。削藩。刘湘是第一个。”陈东征放下水杯。“他说他不拦我，也拦不住我。但他让我不要挡他的路。刘湘倒了，地盘各凭本事。”
沈碧瑶看著他。“他这是要背叛刘湘？”
陈东征摇了摇头。“不算背叛。他只是给自己留条后路。刘湘在，他跟著刘湘。刘湘倒了，他要自己上。在四川混了这么多年的人，都这样。”
沈碧瑶沉默了一下。“你信他？”
陈东征看著她。“信。但他信的跟我信的不是一回事。他信的是实力，是地盘，是枪桿子。我信的是——”