“谢谢长官……谢谢长官……”他含糊不清地说著，嘴里塞满了乾粮，眼泪和口水混在一起，顺著下巴滴在地上。
陈东征看著他，没有说话，调转马头走了。
走了几步，他听到身后那个瞎了一只眼的伤兵在低声嘟囔：“妈的，老子们在前面拼命，他们倒好，跟在后面吃现成的……”
另一个声音打断他：“別说了，人家好歹给了乾粮。”
“乾粮有个屁用！老子这条命差点丟在……”
“行了行了，少说两句。”
声音渐渐远了。
陈东征骑著马走在前面，脊背挺得笔直，脸上没有表情，但握著韁绳的手指节节泛白。
王德福跟在他旁边，偷偷看了他一眼，没有说话。
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当天晚上，队伍在山脚下的一个洼地里扎营。
沈碧瑶没有像往常那样早早地回自己的帐篷。她站在营地边上，手里拿著一个小本子，正在写什么。
老魏从后面走过来，递给她一杯热水。
“组长，喝口水。”
沈碧瑶接过来，喝了一口，目光落在远处的山峦上。夕阳正在落山，天边烧著一片暗红色的云，像是一大块还没干透的血跡。
“老魏，”她忽然开口，“今天路上那些痕跡，你看到了吗？”
老魏点了点头：“看到了。”
“那个山口，”沈碧瑶说，“少说也打了几个小时。死了不少人。”
“嗯。”
沈碧瑶沉默了一会儿，把水杯放在旁边的石头上，翻开手里的小本子。本子上密密麻麻地记著这些天观察到的东西——陈东征的行军速度、作战部署、对待俘虏的方式、向上级报告的战果。每一条都写得工工整整，像一份待提交的起诉书。
但她今天没有继续往上加新东西。
她在想今天路上看到的那些痕跡。那些弹孔、那些血跡、那些丟弃的草鞋和破碎的背包，还有那三个掉队的伤兵——第九十二师的，吴奇伟的兵，薛岳的部队。
薛岳。吴奇伟。
这两个名字在她的脑海里盘旋了很久。
她想起自己在復兴社培训的时候学过的那些东西——国民党军队內部的派系划分。中央军、桂系、粤系、川军、滇军、黔军……大大小小几十个派系，各有各的算盘，各有各的地盘。蒋介石能指挥得动的，只有他的中央军嫡系；至於那些杂牌部队，追剿共匪不过是他们在蒋介石面前邀功请赏的筹码。
陈东征呢？
他是陈诚的侄子，是中央军嫡系中的嫡系。他有背景，有靠山，有退路。打好了，功劳是他的；打不好，有人替他兜著。所以他敢走错路，敢延误战机，敢在战报上造假，敢放走俘虏。
而那些杂牌部队——吴奇伟的粤军、薛岳的追剿军——他们没有这些。他们没有地盘，没有根基，没有能在蒋介石面前说得上话的叔叔。他们能依靠的只有手里的枪和脚下的路。追得越紧，打得越狠，蒋介石才越看重他们。所以他们拼命，所以他们流血，所以他们的人一车一车地从前线送下来，断胳膊断腿，瞎眼瘸脚，躺在路边像一堆被丟弃的破布。
沈碧瑶闭上眼睛，脑海里浮现出今天看到的那面土墙——暗红色的血跡，从墙上一直淌到地上，乾涸之后变成了一种发黑的褐色。还有那个山口，两侧山壁上密密麻麻的弹孔，像是被人用锥子凿了成千上万个洞。
她忽然觉得自己好像明白了什么。