回到大路上的时候，已经是下午两点多了。
太阳偏西，光线变得昏黄，照在光禿禿的山坡上，像是给大地刷了一层旧油漆。远处的山峦层层叠叠，顏色从近处的墨绿渐变到远处的灰蓝，最远的地方和天空混在一起，分不清哪里是山，哪里是天。
陈东征（从本章起只用陈东征这个名字）下令在路边的一片空地上休整。士兵们像散了架一样瘫在地上，有人直接躺在背包上睡著了，有人靠著树干发呆。炊事班生火做饭，炊烟升起来，被风吹散，像一团灰色的雾。
陈东征坐在一块石头上，啃著早上没吃完的乾粮。王德福蹲在他旁边，也啃著一块，腮帮子鼓得老高。
“长官，”王德福含含糊糊地说，“今天这事儿……沈组长肯定要往上报。”
“我知道。”陈东征嚼著乾粮，面不改色。
“那您还——”
“正因为知道，才要这么做。”
王德福一脸困惑地看著他，不太明白这句话的意思。
陈东征没有解释。他抬头看了看远处的山峦，心里想的是另一件事——红军现在走到哪里了？按照歷史，他们应该正在向西挺进，目標大概是贵州。他要做的，就是儘可能地拖延，让红军有更多的时间休整、补充、摆脱追兵。
但这话不能跟任何人说。即使是王德福，他也只告诉了部分真相——他说自己“不想给陈长官添麻烦，能不打就不打”，王德福信了，因为这在国民党军队里太常见了。保存实力，是每个军官都会做的事情。
至於真正的理由……
陈东征低头看了看手里的乾粮，把它塞进嘴里，嚼碎了咽下去。
---
当晚，扎营之后，沈碧瑶果然让小陶发了电报。
小陶在帐篷里架好电台，戴上耳机，手指放在电键上，回头看了沈碧瑶一眼。
“组长，怎么说？”
沈碧瑶站在帐篷口，背对著他，看著外面漆黑的夜色。
“致特务处本部：第九十三师补充团团长陈东征，指挥无能，今日率团误入歧途，浪费半日行程，貽误追击战机。该员对地形一无所知，且不听劝諫，恐难堪大任。建议另派得力人员接替。復兴社特务处驻补充团小组组长沈碧瑶呈。”
小陶的手指在电键上跳动，滴滴答答的声音在帐篷里迴响。
老魏坐在角落里，默默地听著，脸上的表情看不清楚。
电报发出去之后，沈碧瑶转过身，对小陶说：“今晚守著电台，有回电马上叫我。”
“是。”
沈碧瑶走出帐篷，经过老魏身边的时候，脚步顿了一下。
“老魏，你觉得今天的事，是意外还是故意的？”
老魏抬起头，想了想，说：“组长，我看陈团长那个人，胆小怕事，大概是真的不认路。”
“胆小怕事？”沈碧瑶冷笑，“他胆小怕事？他是不想追。这种地方军阀的做派，我见得多了——仗著上面有人，就想混日子。可惜，这次追的是共匪，不是他混日子的时候。”
老魏没有说话，只是点了点头。
沈碧瑶掀帘子出去了。
帐篷里只剩下老魏和小陶。电台的真空管发出微弱的橙黄色光芒，照在小陶年轻的脸上，忽明忽暗的。
“魏哥，”小陶忽然开口，“你说……组长是不是对陈团长太严厉了？”
老魏没有立刻回答。他掏出菸斗，慢吞吞地装上菸丝，划了根火柴点上，吸了一口，吐出一团白烟。
“小陶，”他说，“你跟组长多久了？”
“一年多了。”
“那你应该知道，组长这个人，眼里揉不得沙子。她认定的事，九头牛都拉不回来。”