他走到坑道的另一头，那里住著机枪连的士兵。他们靠在洞壁上，有的在擦枪，有的在闭目养神，有的在小声聊天。看到陈东征过来，几个人站了起来。他摆了摆手，让他们坐下。他走到一个老兵面前，停下来。那个老兵姓李，跟著他从湘江边走到现在，手上有好几道疤，脸上也有一道，从左眉梢一直拉到嘴角。
“老李，你怕不怕？”陈东征问。
老李看著他，笑了一下。“旅座，我跟了你快三年了。从湘江边走到现在，什么没见过？鬼子就是人多炮多，没啥可怕的。”
“真的不怕？”
老李想了想。“怕。但怕也没用。怕了，鬼子就不来了？来了，还得打。打，就不怕了。”
陈东征看著他，拍了拍他的肩膀，继续往前走。
他走遍了每一条坑道，每一个洞室，每一处角落。他看到了蹲在地上啃乾粮的士兵，看到了靠在洞壁上睡觉的士兵，看到了在昏暗的马灯下擦拭枪械的士兵。他看到了他们脸上的灰，看到了他们手上的伤，看到了他们眼睛里的疲惫。但他没有看到绝望。没有人说丧气话，没有人说打不贏，没有人说想跑。他们只是等著，等著鬼子再来，等著命令，等著不知道什么时候会来的胜利。
他走回指挥部的时候，已经很晚了。赵猛正在看地图，王德福在清点物资，老刘在写病歷。看到他进来，三个人都抬起头。
“旅座，弟兄们怎么样？”赵猛问。
陈东征坐下来，端起桌上凉了的水喝了一口。“还行。”
“还行？”
“还行。没人哭，没人闹，没人说要跑。就是闷得慌。在地下待久了，闷。”他放下水碗。“明天想办法给他们找点事做。不能让他们閒著。閒著就胡思乱想。”
赵猛点了点头，在本子上记了下来。
陈东征靠在椅背上，闭上眼睛。他也很累。不是身体累，是那种扛著几千条命、不能鬆一口气的累。他不能倒下，不能在士兵面前露出疲惫。他是旅长，他是他们的主心骨。他倒了，他们就散了。他睁开眼睛，站起来，又走出了指挥部。
坑道里很安静。大多数士兵已经睡了，有人打呼嚕，有人说梦话，有人在黑暗中睁著眼睛看著头顶的土壁。陈东征走过他们身边，脚步很轻。他走到一个年轻的士兵面前，那个士兵没有睡，靠在洞壁上，手里攥著一个东西。陈东征蹲下来，借著马灯的光线看清楚了，是一张照片。照片上是一个年轻女人，扎著辫子，穿著碎花布衫，笑得很靦腆。
“你媳妇？”陈东征问。
士兵嚇了一跳，赶紧把照片藏到身后。“旅、旅座——”
陈东征笑了。“別藏。我看过了。”他拍了拍士兵的肩膀。“打完仗，回去娶她。”
士兵的脸红了，在昏暗的马灯下看不出红，但他的耳朵红了。他点了点头，把照片又拿了出来，看了一眼，小心翼翼地放进口袋里。
陈东征站起来，继续往前走。他走到坑道入口处，站在那里，看著外面。外面黑沉沉的，什么都看不到。但他知道，在海的那一边，有成千上万的日军在等著天亮，等著再一次衝锋。他转过身，走回指挥部。
第二天，天还没亮，日军的轰炸又开始了。飞机从东边飞来，炸弹落在阵地上，大地在颤抖。坑道里的泥土从顶部簌簌地往下掉，落在士兵们的头上、肩上。没有人惊慌，没有人乱跑。他们只是抬起头看了看洞顶，然后继续做自己的事。他们已经习惯了。
陈东征站在观察口前，看著外面的火光。他的脸上没有表情，但他的眼睛很亮。他在等，等炮停了，等日军上来了，等他的机枪再次响起来。
一个士兵从坑道里探出头来，问他：“旅座，我们能活著回去吗？”
陈东征看著他。那个士兵很年轻，二十出头，脸上还有一道被弹片划伤的血痕。他的眼睛里有恐惧，有期待，有一种说不清的东西。
“能。”陈东征说。“我答应你们，打完仗，我带你们回家。”
士兵看著他，看了很久，然后笑了。那个笑容很淡，像冬天的阳光，不暖，但亮。他缩回头，回到了坑道里。
陈东征转回头，继续看著外面。炮声还在响，大地还在颤。但他知道，他的兵还在，坑道还在，阵地还在。他不会让他们死在这里。他要带他们回家。